Книга Мертвые куклы, страница 99 – Оливия Нортвуд

— Привет, Майк, – мужчина кивнул.

Впереди стояла группа парней. Они что-то оживленно обсуждали, в руках у каждого была жестяная банка с энергетиком. Когда Майк протискивался сквозь толпу, они резко замолчали. Кто-то провел большим пальцем по шее, глядя ему вслед, остальные рассмеялись. А потом они заметили уборщика.

— Эй, мистер Крюгер, протри-ка здесь, – сказал один из них и вылил на пол содержимое цветастой банки. Его приятели прыснули со смеху, наблюдая за развернувшимся спектаклем. Они держались расслабленно, словно выкинуть что-то такое было вполне в их духе. – Давно тебя не было, я уже и соскучился по твоей страшной роже.

Мужчина остановился и, не сказав ни слова, обмакнул швабру в ведро с водой, отжал тряпку и стал тереть пол из спрессованной гранитной крошки.

Когда детективы поравнялись с ним, Грейс обернулась и застыла. Она поняла, почему мужчина показался ей знакомым. Она уже видела его в школе Шоркрест, когда Хейли Коллинз столкнулась с Джеймсом в дверях, и еще раз, когда они посетили церемонию прощания. Генри и Джеймс прошли вперед, но, заметив, что она не идет следом, тоже остановились. Они узнали Фреда. Невозможно было не узнать – слишком приметная внешность. Ничего особенного в нем на самом деле не было: блеклые глаза, подернутые странной поволокой, словно у старика, невнятного цвета тонкие волосы под серой кепкой, мясистый нос с широкими ноздрями, тонкие губы без четкого контура, клочковатая серая борода, которой он безуспешно пытался скрыть шрамы. Кожа на его лице целиком состояла из глубоких следов от акне лилово-розового цвета. Воспалений уже давно не было, но его щеки, подбородок и лоб напоминали вспаханную землю и поплывшую восковую маску одновременно. Свое жестокое прозвище «мистер Крюгер» Фред получил из-за очевидного внешнего сходства с героем старого фильма ужасов, а вовсе не из-за профессии.

— Вы ведь Фред? – Грейс подошла ближе. Почти не чувствуя под ногами опоры, она задала вопрос, чтобы привлечь его внимание.

Мужчина остановился, выпрямился и слегка нахмурился, припоминая, почему ему знакомо ее лицо.

— Да, а вы?

— Сержант Келлер. Мы виделись в Шоркресте. Можем поговорить?

— Конечно, – он вернул швабру на место, откатил тележку с прохода и отвел Грейс в сторону, к лестнице.

— Что вы здесь делаете? Вы больше не работаете в Шоркресте?

— Я… – он замялся и почесал затылок. – Я работаю в клининговой компании, не в какой-то конкретной школе. То тут, то там, понимаете? – он улыбнулся.

Грейс кивнула. Когда тело Райана Смита нашли и опознали, Грейс решила, что у них появился шанс. Им всего-то и требовалось – сопоставить преподавательские и административные составы в двух школах и найти человека, который был бы связан с обеими. Но Фред? Разве это могло быть правдой? Он держался спокойно, даже когда к ним подошли Генри и Джеймс. Стоя рядом с ним на близком расстоянии, Грейс вообще ничего не чувствовала. Фред не был в замешательстве, не был напуган или скован. Не пытался увиливать или что-то скрыть, говорил свободно и смотрел прямо ей в глаза. Внутри нее зашевелилось что-то мерзкое, темное, то, что она пыталась похоронить: «разве это не в первый раз, когда ты не чувствуешь угрозы рядом с убийцей? С чего ты вообще взяла, что можешь полагаться на свои ощущения после того, как добровольно уложила в свою постель Сент-Джозефа?». Она не могла, это было правдой. Полицейским вообще не следует полагаться на чутье, только на факты. И сейчас спорить с ними было глупо.