Книга Мертвые куклы, страница 69 – Оливия Нортвуд

— Сначала я решил, что следует проверить жертв на родство. Что если у Эйприл и Курта были еще дети, о которых никто не знал. Что, если Эмму и Хью взяли из приюта или их родители что-то друг от друга скрывали.

— Господи, у меня сейчас голова лопнет, – Грейс закрыла лицо руками и зажмурилась.

— Прости, но сейчас все станет ясно. Допустим, парочка насолила кому-то в прошлом, и теперь он решил поквитаться и с ними, и с их детьми. Вроде бы все логично, но что-то не то.

— И что заставило тебя отказаться от этой версии? – Джеймс усмехнулся.

— Я подумал, что это слишком притянуто, очевидно и мелодраматично. И как-то один парень сказал мне: «если хочешь стать хорошим детективом, не строй расследование на том, что первое пришло тебе в голову».

— Надо же, запомнил слово в слово, – Нортвуд съязвил, но по его глазам Грейс поняла – ему приятно, что Нейт не забыл случайно оброненную им фразу.

— Может, он учился вместе с ними? Или преподавал? – рассуждал Нейт, листая архивные фотографии. – А потом я увидел это, – с жутко самодовольным и восторженным выражением лица Нейт открыл фотографию преподавательского состава старшей школы Монро за две тысячи второй год. – Вот, смотрите. Преподаватель истории – Марк Патнэм.

— Директор Шоркреста?

— Именно, только на двадцать три года моложе.

— Старику Патнэму не под силу то, что наш парень проделывает с телами. Ты его не видел, Нейт. Трясущиеся руки, глаза постоянно на мокром месте, старческая сутулость. На фото ему сколько? Лет пятьдесят? Значит сейчас больше семидесяти. Каковы шансы у семидесятилетнего мужчины справиться с парнем-спортсменом, вроде Хью Уорена? Или с крепким боровом, вроде Курта? – Джеймс покачал головой и почти разочарованно вздохнул.

Грейс казалось, что Нейт проделал хорошую работу. По крайней мере, теперь они знали, что Курт и Эйприл учились вместе и встречались во время старшей школы. Судя по возрасту Лили Роудс, Эйприл была беременна уже на выпускном. А затем что-то произошло между ними, и пара рассталась.

— Я думаю, нам стоит назначить встречу директору Патнэму. Хотя бы для того, чтобы выяснить, почему он нам соврал, – Грейс взглянула на Нейта, улыбнулась одними уголками губ, и едва заметно кивнула, вспомнив, как ей самой нужно было одобрение кого-то из старших коллег, когда она начинала.

— Соврал? – Нахмурившись, Джеймс сложил руки на груди и взглянул на нее снизу вверх. – О чем ты?

— Мы показывали Патнэму фотографии Эйприл и Курта, называли их имена. Я согласна, что они слегка изменились за прошедшие двадцать три года, но лица все равно остались узнаваемыми. Он должен был их вспомнить. Мой дед и моя тетя были учителями, они помнили каждого своего ученика, а если и забывали, им достаточно было услышать имя или взглянуть на фото.

— Ты слишком категорична. Ты росла в небольшом городе, и, должно быть, твои дед и тетя не раз встречали своих учеников на улицах, – возразил Джеймс, но Грейс уже его не слушала. Она подошла к пробковой доске и поменяла порядок фотографий на ней. – Но я согласен, с Патнэмом нужно поговорить.

Грейс приблизилась к Нейту, нажала несколько комбинаций на клавиатуре его ноутбука и отправила фотографии Курта и Эйприл с выпускного в печать. Затем обрезала коллективный снимок преподавательского состава и распечатала фото директора Патнэма.