Книга Крымский перелом, страница 8 – Эдуард Тен

— Я понял, лорд.

— Ступайте, Оливер. У нас есть год. Не будем терять время.

Лондон. Улица Мелл. Особняк княгини Оболенской.

Положение Констанции при дворе Виктории заметно упрочилось. Она старалась избегать дворцовых интриг и не ввязываться в серьёзные игры, но это не мешало ей оставаться на виду. Многие группировки и общества, постоянно боровшиеся за влияние и места при дворе, неоднократно пытались вовлечь её в свои дела. Однако Констанция неизменно уклонялась от их предложений, не желая становиться пешкой в чужой игре.

Виктория, внимательно наблюдавшая за поведением княгини, убедилась в её равнодушии к дворцовым интригам и оценила это. Отношение королевы к ней оставалось не просто доброжелательным — она подчёркивала своё благоволение и расположение. Дружба, зародившаяся между ними за время лечения, только окрепла. Виктория ценила в Констанции не только ум и такт, но и редкое качество — умение оставаться верной себе, не поддаваясь искушению властью.

Букингемский дворец. Малая гостиная.

Королева Виктория сидела в восточном наряде — расслабленная и успокоенная после сеанса массажа. Эта процедура стала необходимой потребностью. Только она дарила успокоение и отвлекала её от суровых реалий королевской власти. Последние события буквально взбесили и напугали её не на шутку.

— Скажи, Констанция, что за человек князь Иванов-Васильев? Ты ведь знаешь, что он назначен начальником новой службы имперской безопасности в России?

— Да, ваше величество, — ответила Констанция, — отец сообщал мне в письме о переменах, произошедших на родине. Он заверил меня, что все неприятные обстоятельства остались позади и я могу вернуться домой. Что касается князя… — она помедлила, — я не могу сказать, что знаю его хорошо. Наша краткая связь произошла в то время, когда он служил на Кавказе. После я старалась не встречаться с ним. Он очень опасный человек. Во всяком случае, я так воспринимаю его.

Виктория напряглась, ловя каждое слово.

— Скажу одно, — продолжила Констанция, — он — человек чести и настоящий мужчина. Помимо своей воли я попала под его влияние. Он лишил меня свободы, я оказалась в его власти. Но до сих пор не могу избавиться от мысли, что если он сейчас окажется здесь, я не смогу противиться его воле. Это странное чувство — страх, ненависть к нему и одновременно страстное желание и притяжение. Это трудно описать словами, ваше величество.

Она перевела дух и посмотрела королеву.

— Думаю, вам не стоит вступать с ним в противостояние. Он умён и решителен. Это человек, который умеет добиваться своих целей. Но, насколько я знаю из разговоров тех, кто контактировал с ним, он умеет договариваться и всегда держит слово. Именно он помог мне выехать из России и принял наших детей в свою семью.

Виктория задумчиво молчала. В её взгляде мелькнула тревога.

— Ты говоришь о нём как о человеке, которому невозможно противостоять.

— Я говорю о нём как о силе, ваше величество. Силе, которую лучше не испытывать на прочность. — Тихо произнесла Констанция.

— Значит, не зря настороженность и растерянность царит среди моего чиновничества, — задумчиво произнесла Виктория.

Она осеклась и посмотрела на княгиню.

— Констанция, твоё холодное и равнодушное отношение к Георгу связано с твоей тайной страстью?