Книга Дом, где засыпает время, страница 17 – Агафья Вебер

Задумавшись, полностью очарованная этим зрелищем, Татьяна не заметила, как сошла с проторенной тропинки. Хрустальные очки показывали ей сияние духов, но скрывали земные ориентиры. Вековой бор начал незаметно расступаться, сосны сменились низкорослыми, кривыми березками, а мох под ногами стал подозрительно мягким, влажным и пружинящим.

Татка сняла очки, потрясенная увиденным, и огляделась. Она забрела далеко. Перед ней раскинулось огромное, глухое таежное болото, подернутое сизым туманом. Но страх испарился, стоило ей бросить взгляд под ноги.

Там, среди кочек, покрытых серым мхом, брусники было видимо-невидимо. Крупные, глянцевые ягоды цвета спелой крови усыпали ковры осоки так плотно, что земля казалась багряной. Крупная, сочная, тронутая первыми заморозками — она словно манила к себе, обещая невероятную сладость.

Соблазнившись этим ягодным изобилием, Татьяна сделала шаг на кочку, затем другой, срывая пригоршнями сладкую с горчинкой ягоду. Бакс, отвлекшийся на прыгнувшую в кусты лесную мышь, остался чуть позади, за чертой твердой земли.

Татка шла всё глубже и глубже в топь, выискивая кочки покрупнее. Вдруг воздух вокруг стал липким и ледяным, а запах хвои сменился тяжелым духом тухлой воды и болотной ржавчины.

Очередная кочка под её сапогом странно, мягко просела. Татьяна хотела сделать шаг назад, но хлипкая земля ушла из-под ног. Вода мгновенно хлынула через край сапог, а ледяная, голодная жижа с чавканьем сомкнулась вокруг её коленей, стремительно утягивая вниз.

Из глубины топи, прямо из-под раскидистого куста багульника, раздался тихий, дребезжащий и зловещий смешок, похожий на бульканье болотных газов.

Татка в панике выхватила из кармана хрустальные очки и натянула на лицо. Жижа уже дошла ей до пояса. Сквозь дымчатые линзы она с ужасом увидела, что никакой брусники вокруг не было — это был морок. А прямо перед ней, под водой, колыхался силуэт существа. Тонкие, длинные руки, похожие на склизкие зеленые водоросли, намертво обвили её щиколотки, с силой утягивая ведьму на дно.

Из воды показалась растрепанная голова болотной Кикиморы. Её огромные, круглые глаза светились голодным, ядовито-зеленым светом, а на тонких губах застыла торжествующая ухмылка.

— Попалась, Алевтинова кровь, — прошипела Кикимора, и её голос отозвался в голове Татки мерзким хлюпаньем. — Водяной с Лешим пускай себе ряды рядят, соглашения свои подписывают, что тебя трогать нельзя! Дед лесной тебя бережет, а Хозяин болотный откупом сыт. Да только мы, девки болотные, сами себе закон! Твоя сила ведьмы всю нашу топь согреет!

Жижа рванула Татку вниз, и ледяная вода коснулась её груди. Дышать стало нечем. Древний уговор между Водяным и Лесовиком — не трогать новую ведьму на горе — был вероломно нарушен болотной тварью, позарившейся на редкий дар.

С опушки леса донесся яростный, оглушительный рев Бакса, который запоздало понял, в какую ловушку заманили его хозяйку...

Ледяная вода уже подступала к горлу, вышибая из легких остатки тепла. Страх сковал мышцы, но разум ведьмы, подстегнутый близостью смерти, сработал на чистых рефлексах. Перед глазами Тани огненными знаками вспыхнули страницы старой тётиной тетради, которую она листала накануне.

«Земля-матушка, венец крепок, крепи свой рубеж, не дай хворобе да мокрому злу кровь мою выпить…»— мысленно, изо всех сил закричала Татьяна, направляя остатки целительской энергии вглубь топи .