Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 4 – Элоиза Джеймс

— Лавиния, если я могу помочь…

— Ничем вы мне не поможете, — громко воскликнула она, поворачиваясь к двери. — И почему только у меня возникла эта идиотская мысль.

Но он преградил ей путь:

— Так почему же?

Она не могла рассказать ему про деньги и изумруды или о перспективе для ее матери закончить дни в ньюгейтской тюрьме, если Лавиния не отыщет способ вызволить их из того кошмара, в который мать вовлекла и себя, и Лавинию.

— Я питаю давнюю страсть, — выпалила она прежде, чем успела спохватиться. — Вы же не думаете, что я даю любовные прозвища кому попало?

— Что?

— Я шучу, — закричала она. — Мне пора возвращаться к себе. Разумеется, вы же не хотите, чтобы меня застали здесь? Уверяю вас, Парт: я могу попросить джентльмена жениться на мне, но я бы никогда никого не скомпрометировала!

Но его проворная рука схватила ее за локоть.

— Так я не первый, кому вы сделали предложение? — неприятно изумился он.

— На самом деле вы первый. — Затем она добавила, весьма опрометчиво: — Но теперь, когда я, так сказать, взломала лед, кто знает, остановлюсь ли я?

Парт покачал головой:

— Вы были самой желанной невестой на брачном рынке, когда покидали Англию. Лавиния, зачем вам самой делать предложение мужчине?

— Времена меняются, — весело воскликнула она.

Он осмотрел ее ног до головы.

— Неправда. Вы выглядите… — Вдруг его взгляд сделался строгим. — Погодите-ка. Понятно.

— Неужели? — Она выдернула руку и попятилась к двери. Зачем она послушала Диану? Все знали, что кузина сумасбродка, каких поискать. Достаточно вспомнить, как она сбежала с собственной помолвки, прихватив с собой только шляпную коробку! А потом Диана стала прислуживать гувернанткой в семье брошенного жениха.

Парт сделал шаг к ней, его взгляд был серьезным.

— Лавиния, в этом нет ничего постыдного.

Ее сердце ушло в пятки. Должно быть, он знает. В конце концов, он хозяин банка. Возмутительно! Если он знал, что ее приданое погибло, тогда почему не сказал ни слова?

— Так вы знаете? — осведомилась она ледяным тоном.

— Догадался.

— О-о-о, — тихо протянула она пристыженно.

— Я его найду, — зловеще пообещал Парт. — И убью его!

— Что?

— Отца вашего ребенка. — Его крупные руки схватили ее за плечи. — Назовите мне его имя. — Он опустил взгляд ниже, оценивая размер ее груди, затем и бедер. — Я так понимаю, уже три или четыре месяца?

Лавиния открыла рот, затем заставила себя его закрыть. Ей и без того было стыдно, однако теперь…

— Вы полагаете, что я стала бы вас так жестоко обманывать? — В ее голосе было страдание, слова выходили с трудом. — Знаю, Парт, что вы меня не любите. Но неужели вы думаете, будто я способна на такое? Что я… просила бы вас на мне жениться, чтобы скрыть внебрачного ребенка от другого мужчины?

У него сделался озадаченный вид. Он опустил руки.

— Вы думаете, что я… чтобы я… — В горле у нее саднило так, что она не могла говорить. Лавиния знала, что Парт ее не любит. Но чтобы он счел ее распущенной или — еще хуже — расчетливой интриганкой! Такого она и вообразить не могла.

Обдумывая позже эту минуту, Лавиния решила, что проявила небывалую храбрость. Ведь она не закричала и не заплакала. Собрав в кулак последние остатки силы воли, она выпрямилась. И смогла даже учтиво улыбнуться.

— Я прошу прощения, Парт. То есть еще раз простите, мистер Стерлинг. Я ворвалась к вам в комнату и поставила в неловкое положение и вас, и себя, причем без уважительной на то причины.