Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 92 – Джек из тени

Адъютант судорожно закивал, подбирая скомканный кусок бумаги, и пулей вылетел из штаба.

Лхаэр’тар тяжело выдохнул. Массируя виски, он снова посмотрел на карту. Искореженная линия фронта. Красные вымпелы малоран жались к горным хребтам, отступая шаг за шагом. Стратегия рушилась. Нужно было срочно перехватывать инициативу, максимально затянуть «зеленых» в ближний бой, под землю, туда, где их железные птицы ослепнут, а артиллерия станет бесполезной. Хотя и этот план уже вызывал большие сомнения. Слишком быстро адаптируются, слишком серьезны контрмеры на все его ходы.

Только главный транспортный тоннель, пробитый магами земли сквозь горный массив, давал шанс на скрытную переброску войск. Прямо сейчас там шел маршем усиленный отряд. Больше двух тысяч копий. Вне досягаемости летучих тварей. Вне зоны поражения гаубиц.

Это успокаивало. Хоть что-то шло по плану. Тяжелая дверь бункера с лязгом распахнулась. Командующий резко обернулся, готовый выдать очередную порцию ругани адъютанту. Но слова застряли в горле.

На пороге стоял малоранский воин. Точнее, то, что от него осталось. Доспех пробит в нескольких местах. Левая рука плетью висит вдоль туловища. Лицо залито кровью, смешанной с густой каменной пылью. Глаза безумные и пустые, как у трупа.

Боец покачнулся, цепляясь здоровой рукой за косяк и осел на колени. За ним мялись штабные офицеры, ни один из них не осмелился войти первым. Тархан сам подошел к раненому, присел рядом, жестко схватив того за подбородок.

— Откуда ты? Отвечай! — голос командующего лязгнул сталью.

— Т-тоннель… — прохрипел легионер. Кровавые пузыри лопнули на его губах. — Главный тракт…

У Лхаэр’тара внутри оборвалась натянутая струна.

— Что там? Завал? Подземные твари? Говори!

Раненый судорожно сглотнул. Его глаза сфокусировались на лице командующего, но смотрели словно сквозь него.

— Засада… Боги, они просто ждали нас на развилке.

— Кто⁈ Кошаки? Эти ничтожества с кинжалами?

— Аштари, — выдохнул воин, и по его телу прошла крупная дрожь. — Гиганты. Но… они были не с молотами и клинками, Тархан. Они… они были с оружием «зеленых».

Лхаэр’тар замер. Пальцы, сжимающие подбородок бойца, разжались сами собой.

Боец закашлялся, выплевывая на каменный пол сгустки крови, и завалился на бок, теряя сознание. Мертвая тишина повисла в бункере. Охранники переглядывались, не смея произнести ни слова. Лхаэр’тар медленно выпрямился. В ушах звенело. Мозаика в голове командующего, до этого состоявшая из разрозненных проблем, внезапно сложилась в единую, чудовищную по своей сути картину.

«Зеленые» не просто заняли позиции на поверхности. Они не просто давили артиллерией. Эти прагматичные, расчетливые твари вложили в чудовищно сильные руки аштари свои скорострельные машины смерти. Аштари теперь стали идеальной тяжелой пехотой, способной нести на себе оружие, сминающее любые легкие барьеры.

Горы больше не были безопасны даже под землей.

Тархан развернулся к стоящему в дверях адъютанту, который вернулся с новым отчетом. Наэлис застыл, с удивлением глядя на окровавленное тело на полу.

— Порви это, — тихо, смертельно спокойным голосом приказал Лхаэр’тар, указывая на свиток.

— Н-но… вы же приказали преувеличить угрозу…

— Мне больше не нужно ничего преувеличивать, — командующий прошел мимо адъютанта, направляясь к стойке с оружием. Он снял с полки свой шлем. — Пиши чистую правду. Пиши, что «зеленые» вооружили аштари своими огнестрельными артефактами. Пиши, что горы фактически потеряны. Если через три, максимум пять дней из Врат не выйдут передовые отряды Литанской ударной армии, я лично сдам перевалы и уведу остатки корпуса.