Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 90 – Джек из тени

— Опять долбят, — глухо констатировал стоящий рядом адъютант, инстинктивно вжимая голову в плечи.

Лхаэр’тар не ответил. Он просто смахнул пыль с гладкой поверхности карты. Трехмерная проекция горных хребтов, пронизанная сетью тоннелей, светилась изнутри. Красота, мать ее. Только вот эта красота сейчас превращалась в братскую могилу для его армии.

А ведь поначалу все шло гладко. Как по учебникам Академии.

Местные переростки, аштари, сидели в своих скальных крепостях, не высовывая носа. Ублюдки вырождались. Лхаэр’тар знал это из отчетов разведки. Магов земли у гигантов осталось так мало, что противодействовать подземной экспансии малоран они банально не успевали. Горный корпус действовал как стая пещерных червей. Заваливают один проход — малораны прогрызают еще два. Планомерно, методично, беря перевалы в клещи. Обычная, рутинная работа на истощение.

А потом появились эти «зеленые».

Командующий брезгливо скривил губы. Шрам от ожога на скуле, заработанный много лет назад от близкого разрыва боевого плетения, болезненно стянуло.

Чужаки, лишенные благородного дара. Ублюдки, продавшие свои души лязгающим машинам. Когда разведка впервые доложила о мелких отрядах в странных пятнистых одеждах, сотники Лхаэр’тара откровенно поржали. Зеленые действовали предельно осторожно. Ползали по скалам медленно, шарахались от каждого шороха, отступали при первом же визуальном контакте. Горные ветераны восприняли это как трусость. Как незнание специфики войны на рельефе.

Боги, как же они все ошиблись. Расплата за высокомерие пришла через несколько дней. И ударила так, что выбила все зубы.

Восемь усиленных патрулей, боевых десятков с опытными офицерами, испарились за один день. Лхаэр’тар до сих пор помнил тот доклад. Долбанные сотники, разнеженные безнаказанностью, не хотели менять график и маршруты. Они водили патрули по старым, удобным каменным тропам. Зачем ломать ноги на осыпях, если маршрут проверен?

Привычка к комфорту обошлась корпусу в восемьдесят трупов.

Зеленые просто вызвали с небес своих стальных птиц. Тяжелые, уродливые машины обрушились на открытые тропы, изрыгая огонь. Они выкашивали патрули огненными снарядами, разрывая магов на куски быстрее, чем те успевали сплести самый примитивный барьер.

— Тархан, — адъютант осторожно кашлянул, привлекая внимание. — На северном перевале еще один провал связи. Три поста молчат.

— Значит, их уже нет, — холодно отреагировал Лхаэр’тар, опираясь руками о края стола. — Жужжащие твари?

— Скорее всего. Наблюдатели перед обрывом связи докладывали о звуке.

Жужжащие твари. Мелкие летающие машинки «зеленых». О них командующему в красках рассказывали ветераны, чудом выжившие в лесных мясорубках у кошаков. Еще одно подлое оружие. Лхаэр’тар закрыл глаза, анализируя тактику врага. Никакой чести, никакого вызова. «Зеленые» использовали эти машинки мастерски.

Магия буксовала. Вся концепция магического боя строилась на визуальном контакте и плотности барьера и его мобильности. Но что делать, если смерть прилетает сверху, размером с птицу? Будешь спать под барьером? Так и умереть недолго от истощения прямо во сне.

Смертник с куском взрывчатки просто пикировал на офицера или мага поддержки, а затем взрыв. А следом из зеленки или господствующей высоты начинал работать свинцовый дождь. Обычный металл, разогнанный до чудовищных скоростей. Пули без проблем прошивали истощенные взрывом щиты.