Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 91 – Джек из тени

Вся война свелась к тупой математике. Зеленые высаживали десант прямо на головы из своих транспортных птиц. Прикрывались роем мелких камикадзе, выбивали командный состав и отходили. И пока выжившие малораны лихорадочно соображали, как организовать контратаку, перестраивали ряды, птицы возвращались. Снова и снова, пока «зеленые» не набирали такую плотность пехоты, что думать было уже о том как унести ноги и побыстрее.

Очередной гул сотряс бункер. Стеллаж с картами жалобно звякнул.

Артиллерия… Самый страшный кошмар Лхаэр’тара.

Если площадка не позволяла высадить десант, чужаки просто вызывали удар из-за горизонта. Плотность огня нарастала с каждым днем. Снаряды падали с неба, не требуя прямой видимости. Они перепахивали скалы, хороня под завалами, если повезет, целые отряды.

Найти эти стреляющие машины удалось лишь однажды. Командующий отправил в глубокий рейд три десятка лучших теней. Вернулись только трое. Как сказал один из них, их всех загоняли обратно к горам как зверей. Было двенадцать, а добежало всего трое. Преследователи остановились только на кромке леса. И, что характерно, это были не кошаки.

Лхаэр’тар лично допрашивал выжившего десятника. Тот, заикаясь, рассказывал о железных коробках на гусеницах, которые плевались пламенем.

— Мы подобрались близко, Тархан, — хрипел разведчик, трясущимися руками сжимая кружку с водой. — Мы ждали, пока они разрядят свои трубы. Подготовили плетения. Но эти ублюдки… они не стояли на месте! Выплюнули огонь, тут же заурчали своими машинами и укатили в лес! Мы попробовали пойти за ними, в итоге напоролись на охрану. Мой напарник наступил на что-то, и в воздух взлетел белый огонь, а через несколько минут мы услышали рев машин «зеленых».

Чудовищная, невозможная мобильность. Выстрелил — сбежал. Магия малоран, привязанная к концентрации и позициям, просто не успевала реагировать. А крыть этот удаленный огонь было нечем. Дальность полета снарядов зеленых превышала радиус действия любого магистра из тех, кто был в его подчинении.

— Донесение в столицу готово? — Лхаэр’тар открыл глаза, резко повернувшись к адъютанту.

— Так точно, Тархан. Запрошены три тысячи тяжелой пехоты и сотня мастеров барьеров.

Командующий выхватил свиток из рук подчиненного. Быстро пробежал глазами ровные строчки отчета. Лицо малорана исказила гримаса ярости. Он скомкал кусок бумаги и швырнул его в лицо адъютанту.

— Ты издеваешься надо мной, Наэлис⁈ — прорычал Лхаэр’тар. — Сухие цифры⁈ Ты думаешь, этих жирных, заплывших жиром крючкотворов во дворце волнуют цифры? Они смотрят на них через бокал вина и думают, что мы тут просто ни хрена не делаем!

Адъютант побледнел, инстинктивно отшатываясь.

— Но… протокол…

— В Бездну протокол! — рявкнул Тархан. — Вся надежда на тех, кто остался по ту сторону Врат. Если мы не получим резервы в ближайшую неделю, зеленые просто смешают нас с горной породой! Пиши заново.

Лхаэр’тар навис над столом, уперев кулаки в хрустальную карту.

— Пиши, что зеленые демоны прорвали первый рубеж. Пиши, что их машины плюются невидимым ядом. Добавь крови. Напиши, что они жрут пленных магов живьем, чтобы забрать их силу!

— Но это же ложь, Тархан… — пролепетал Наэлис.

— Это политика, идиот! — отрезал командующий. — Заставь их обосраться от страха прямо на шелковые подушки! Только животный ужас, как тот, что на другом берегу континента, заставит Военный совет снять с резерва ударные части и прислать их сюда. Мне нужны боевые конструкты. Мне нужны магистры с опытом. С военным опытом, а не орошением полей! Чтобы пламя от восхода и до заката! Мне нужно мясо, чтобы заткнуть эти дыры! Иди и пиши. Пока не принесешь бумагу, от которой волосы встают дыбом — не возвращайся.