Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 46 – Джек из тени

Грузовики затормозили. Бойцы бригады мгновенно спрыгнули с брони, выстраивая оцепление.

— Назад! За линию брусчатки не заходить! — рявкнул сержант, оттесняя плечом особо ретивого кошака в богатых шелках. — Куда прешь? Сказано же — выдача духов строго по талонам и после таможенного контроля!

Толпа гудела. Когда накрытые плотным брезентом клетки аккуратно сгрузили на камни возле арки портала, напряжение достигло пика. Из-под ткани доносилось недовольное мяуканье, шипение и скрежет когтей по пластику. Для солдат Федерации это был звук едущего в приют зоопарка. Для местных — голоса высших сущностей.

Благоразумие разведчиков удерживало основную массу зевак на почтительном расстоянии, но блат и коррупцию не отменяли даже в других мирах. Двое статных мужиков из личной свиты Ил’ды, пользуясь протекцией старейшины, уверенно миновали оцепление. Их лица излучали такое концентрированное счастье, что от него можно было прикуривать или использовать вместо зенитного прожектора.

Один из разведчиков, стоявший у крайнего штабеля клеток, мрачно окинул взглядом подошедших випов.

— Мужики, я бы на вашем месте туда с головой не лез, — боец лениво поправил ремень автомата. — Духи после переезда злые. Агрессивные, как прапорщик с похмелья.

Первый из свиты Ил’ды — здоровенный дядька с сединой в висках, которого звали Воррл, — лишь пренебрежительно отмахнулся. Какая агрессия? Это же дух-фамильяр! Он подошел к верхней клетке и, недолго думая, откинул край брезента, сунув туда свою любопытную физиономию.

Из полумрака пластиковой переноски раздалось утробное, шипящее клокотание. А затем последовало короткое, истеричное, с оттяжечкой: «Мяяяяуууу!».

Ворр вздрогнул. Резко отдернул голову, роняя брезент на место.

— Ну что там? — нетерпеливо, приподнимаясь на мысках, спросил его напарник.

Воррл медленно повернулся. От переносицы до самого подбородка матерого воина тянулись три глубокие, сочащиеся кровью борозды. Обычный сибирский дворовый кот, отловленный где-то в промзоне Новосибирска, сработал на инстинктах — влупил когтистой лапой по чужой морде с идеальной точностью.

— Матерый… — задумчиво, с искренним благоговением протянул потерпевший. Он даже не подумал возмущаться или хвататься за оружие. Кровь капала на его дорогую одежду, но в глазах Воррла стояли слезы умиления. — Какая скорость. Я даже не заметил удара. Истинный убийца.

Второй помощник Ил’ды, оценив качество бесплатного бритья, действовал куда осторожнее. Он подошел к соседней, более крупной клетке. Аккуратно, двумя пальцами приподнял край ткани и лишь слегка наклонился вперед, соблюдая дистанцию.

Внутри снова заворочались. Раздалось протяжное, басовитое мяуканье. Тон был таким, что не оставлял сомнений: зверь внутри готов повторить процедуру раскраски морды лица до кровавых соплей в любую секунду.

Хвостатый помощник все же решил рискнуть и придвинулся чуть ближе, пытаясь рассмотреть сущность. Из темноты молниеносно вылетела здоровенная лапа с выпущенными когтями. Удар прошел буквально в паре миллиметров от носа кошака. Мужик охнул, потерял равновесие и тяжело плюхнулся на задницу прямо на брусчатку.

— Ты чего? — спросил Воррл, не стирая кровь с лица.

Сидящий на камнях помощник не ответил. Он просто замер, не мигая уставившись в щель между прутьями клетки. Воррл подошел ближе. Они вдвоем, затаив дыхание, уставились в темноту.