Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 119 – Джек из тени

Но слова потухли. Свет в зале моргнул. Реальность смазалась, как смытая мокрой тряпкой акварель. Пол под ногами исчез. Корнев почувствовал резкий удар по вестибулярному аппарату. Легкие судорожно глотнули ледяной, колючий воздух, пахнущий соляркой и хвоей.

* * *

В апартаментах, выделенных римской делегации, пахло озоном и жженым деревом. Этот запах Кассий Лонгин, магистр разведки Третьего Рима, ни с чем бы не перепутал. Так пахнет воздух в первые секунды после удара боевой магии.

Принцесса Валерия сидела на полу, скрестив ноги. Спина прямая, как древко пилума. Глаза закрыты. Грудь мерно, глубоко вздымалась под тонкой тканью туники. Казалось, ничего не происходит. Медитация… Поиск внутреннего баланса. Ситуация под контролем.

Кассий аккуратно, стараясь не скрипеть подошвами сандалий, прикрыл за собой массивную дверь. Он сразу понял, насколько тонкой была грань, отделяющая мнимое спокойствие девушки от тотального, неконтролируемого разрушения. Потоки магии буквально вихрились вокруг нее. Они не светились, но старый лис ощущал их кожей. Волосы на руках встали дыбом, в ушах неприятно зазвенело от перепада давления.

Еще одним, куда более материальным аргументом в пользу этого вывода служила кучка щепок в дальнем углу комнаты. Буквально несколько часов назад это было массивное деревянное кресло. Сейчас — дрова для растопки, размолотые в пыль сырой магической волной.

Магистр разведки сделал широкий крюк, обходя невидимую зону поражения, и бесшумно опустился в уцелевшее кресло у окна, вытянув ноги. Сцепил пальцы на животе и слегка прикрыл глаза.

Он умел ждать. Профессия обязывала.

Ждать пришлось долго, почти час. Тишина в комнате давила на барабанные перепонки, прерываемая лишь редкими, едва слышными потрескиваниями статического электричества. Наконец, плотное давление в воздухе начало спадать. Магический шторм уходил обратно в резерв принцессы.

Валерия открыла глаза.

В них плескалась чистая, неразбавленная ярость. Кассий даже не мог припомнить, когда видел младшую наследницу престола в столь разобранном состоянии. На поле боя — возможно. В гневе на нерадивых центурионов — не так сильно, чтобы убить на месте. Но сейчас это была ярость зверя, попавшего в капкан, который сам же и помогал расставлять.

Отчасти магистр ее понимал. В тот момент, когда Император передал Валерии бразды правления переговорами с Федерацией, она перестала принадлежать себе. Перестала быть боевым офицером. Просто младшей дочерью. Ответственность ломала ее позвоночник похлеще ледяных плетений малоран. И девушка упрямо держала спину ровной.

Держала… Вплоть до вчерашнего вечера.

Прошедший банкет Кассий мог охарактеризовать коротко — политический провал Рима. Катастрофа, обернутая в вежливые улыбки и звон бокалов. Магистр поморщился. Еще год назад он в грош не ставил лесные кланы хвостатых. Дикари, максимум наемники, ресурс… Он искренне считал, что через десять, максимум двадцать лет Рим просто ассимилирует их земли.

Мечты! Теперь эти «дикари» стояли за правым плечом Ключника, скалились и диктовали свои условия.

— Скажи мне честно, Кассий, — голос Валерии прозвучал хрипло. Она не стала подниматься с пола. Просто повернула голову к магистру. — Я всё испортила?

Лонгин промолчал, тщательно подбирая слова.