Книга Перекрестки миров. Том 5, страница 102 – Джек из тени

— Майор, — задумчиво пробормотал Кассий Лонгин. — Трибун, по-нашему. Быстрый рост.

— Для него это просто пыль на сапогах, — жестко отрезала Валерия, не отрывая взгляда от фигуры Алексея. — Армейские звания ничего не значат для того, кто владеет Вратами. Тем более так, как сам эквит.

— Но это значит, что его сюзерены за аркой признают его силу, — парировал разведчик. — И пытаются удержать на поводке.

Принцесса хмыкнула. Поводок? Этот человек только что прибрал к рукам целый клан лесных убийц. За ним покорно ходят трехметровые горные гиганты. Он держит за горло логистику трех государств. Какой к демонам поводок? Барон в любой момент может сделать всего один шаг и встать над всеми. Кошаки будут только рады дружно встать под его знамена, включая старую ведьму. И так же радостно зальют кровью все вокруг, достаточно Барону этого пожелать.

В соседней ложе, как и предполагала принцесса, кошаки откровенно ликовали. Тисса позволила себе короткую, улыбку, Эйрин гордо вздернула подбородок, обводя взглядом остальных старейшин, словно говоря: «Видели? Это наш Ключник. А вы кто такие?».

Ил’да тяжело оперлась на посох и поднялась на ноги. Толпа глав семей за ее спиной мгновенно затихла. Старейшина подошла к стеклу, глядя вниз, на плац.

— Сегодня вечером будет банкет, — скрипучим голосом, не оборачиваясь, произнесла старая карга. — Земляне любят праздновать. Вы,трое!

— Да, старейшина? — тут же отозвались хвостатые дамы.

— Ваша задача — не отходить от него ни на шаг. Римская сучка тоже будет там. Я чую, как она истекает ядом. Император хочет затащить Ключника в Рим через постель младшей дочери. Уверена, этот вопрос уже решен до конца, хоть и прямого ответа я не получила.

Ил’да повернула голову, сверкнув глазами.

— Пусть все эти земные генералы и римские легаты видят, кто стоит за его спиной. Мы не отдадим наш главный козырь просто так!

— Как прикажете, — Эйрин положила руку на бедро, туда, где под шелком юбки скрывались ножны со стилетом. Платье платьем, а работу телохранителя никто не отменял.

Внизу, на плацу, грянул марш. Коробки пехоты пришли в движение, готовясь к торжественному прохождению.

Корнев, уже с новыми погонами в кармане, стоял перед своим батальоном. Краем глаза он уловил движение на трибунах. Капитан… теперь уже майор, чуть поднял голову.

Взгляды пересеклись. Слева — Валерия, бледная, но гордая, закутанная в имперский пурпур. Справа — Эйрин в зеленом платье, с горящими преданностью глазами.

Алексей едва заметно усмехнулся.

Генеральские звезды Дегтярева, его новые погоны, танки, город за спиной — всё это было отлично. Федерация сжимала хватку. Но прямо сейчас, под грохот гусениц и звуки марша, Корнев предельно ясно понимал одну вещь.

Настоящая война здесь будет идти не в окопах и не в горных пещерах. Настоящая война начнется сегодня вечером на банкете. Среди шелковых юбок, недомолвок, ядовитых улыбок и звенящих бокалов. И проиграть в этой войне было куда проще, чем словить стрелу от ушастых.

— Батальон! — рявкнул Леший, вытягиваясь в струну. — Равняйсь! Смирно! К торжественному маршу… шагом — марш!

* * *

— Шеф? Живой? — голос Лешего пробился сквозь вязкую, пульсирующую вату в голове.

Алексей с трудом разлепил веки. Потолок чужой спальни медленно сфокусировался, перестав вращаться вокруг оси. Во рту словно рота стройбата в грязных сапогах переночевала. Язык прилип к нёбу.