Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 91 – Джек из тени

Вот только доклады последних дней били по мужскому самолюбию сыновей Тита кувалдой. Младшая принцесса, та самая несносная девчонка, конкретно дала ушастым по ушам. Разгромила основные силы малоран, успевшие переправиться на другой берег реки.

Да, все понимали: без страшного удара «зеленых» глубоко в тылу врага, отрезавшего малоранам снабжение, все было бы куда кровавее. Да, без активных арок этот маневр с переброской свежих легионов был в принципе невозможен. Но даже при такой мощной, беспрецедентной поддержке никто из стоящих в кабинете мужчин не захотел лезть в пекло лично.

Никто, кроме Валерии.

А Тит всегда поощрял только тех, кто ведет людей в бой сам, а не прячется за спинами триариев. И теперь вся эта благородная семейка лихорадочно соображала, нервно поглядывая друг на друга. Они думали, как купировать резко взлетевшие позиции младшенькой. Той самой Валерии, которую еще пару месяцев назад они насмешливо называли за спиной отца «разменной монеткой для дикарей».

Все знали: папаша не приказал ей выйти замуж за Ключника. Он просил. И теперь пазл в головах аристократов сложился. На этом пазле четко проступал гордый, непреклонный профиль младшей принцессы, держащей Империю за горло. Осталось только понять, кто возьмет на себя непосильный труд пилить… то есть, контролировать начальный торговый оборот с Федерацией.

Тяжелые двери кабинета с грохотом распахнулись. Стража снаружи даже не успела объявить о прибытии.

— Отец, прости за опоздание. Пришлось задержаться, — голос Валерии ударил по натянутым нервам присутствующих.

Принцесса прошла в центр кабинета, не обращая внимания на перекошенные лица родственников. Она прибыла прямо с марша, не утруждая себя переодеванием или банями. На ней был надет грязный нагрудник. По краям плаща засохла грязь, на наручах темнели пятна чужой крови. Многие из жен Императора брезгливо скривились, прикрывая носы надушенными платками.

Тит поднялся навстречу дочери. Он шагнул к ней и крепко, по-медвежьи обнял, совершенно не парясь за то, что грязь с ее доспехов пачкает его драгоценную тунику из тончайшего материала.

— Ты ничего важного не пропустила, девочка моя, — тепло усмехнулся Император, отстраняясь и оглядывая ее усталое, но решительное лицо. — Разведка?

— Да. Дальние дозоры обнаружили еще один отряд ушастых, который ушел глубоко в наши земли перед тем, как мы закрыли последнюю переправу. Пришлось догонять и вырезать. Никто не ушел, — буднично, словно речь шла о прополке сорняков, доложила Валерия.

— Хватит разглагольствовать о мелких стычках! — раздраженно, не выдержав запаха крови и конкуренции, произнесла Ливия, одна из старших жен Тита. Женщина шагнула вперед, сверкая бриллиантами на запястьях. — Дел полно! Особенно то дело, которое ты, мой повелитель, так и не озвучил, смакуя интригу.

Она обвела взглядом конкурентов.

— Кого ты поставишь на торговлю с «зелеными»? — требовательно спросила Ливия. — За себя скажу так: у меня в целом уже готов новый торговый дом. Все логистические цепочки выстроены, руководители наняты, у них огромный опыт и нужные связи в столице. Мы готовы принимать товары «зеленых» и реализовывать все это добро с максимальной выгодой для казны.

Тит перевел взгляд с дочери на свою амбициозную супругу. Лицо Императора ничего не выражало.