Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 117 – Джек из тени

Тит смотрел на мутную воду реки. Он решил возглавить это сражение лично. Решение не спонтанное, а продиктованное голой необходимостью. Несколько дней назад курьер доставил короткое послание от Валерии: она отправляется к линии фронта вместе с эквитом Корневым по реке. Принцесса писала без лишних эмоций, гарантируя «серьезную огневую поддержку» со стороны Федерации.

Император тогда долго вертел пергамент в руках. Поддержка — это отлично. Вот только доклады имперской разведки говорили об обратном. Никаких крупных сил, никаких многотысячных колонн «зеленых» через ту единственную арку, что они контролировали, на эту сторону не проходило. Разведчики уже неплохо могли классифицировать то, проходило через Врата. И это по большей части был грузовой транспорт. Пара сотен бойцов, несколько боевых машин — да, это большая сила, но не для прорыва эшелонированной обороны малоран. Как Корнев собирался оказывать «серьезную поддержку» с реки, оставалось для правителя загадкой.

Тем не менее, Тит рисковал.

Справа от императорского шатра, на небольшой расчищенной площадке, кипела совершенно иная, чуждая этому миру жизнь. Группа связистов «зеленых», прибывшая сюда еще на рассвете, развернула свой узел. Жужжал компактный дизель-генератор. Трое парней в пятнистом камуфляже настраивали черные ящики с мигающими лампочками и разворачивали какую-то сложную паутину из металлических трубок, направленную в серое небо. Тит наблюдал за ними краем глаза. Никакой суеты, никаких лишних движений. Работали молча, понимая друг друга с полуслова.

От группы отделился один из связистов. Парень подошел к границе оцепления, дождался кивка центуриона и направился прямо к Императору. Вскинул руку к виску в их резком приветствии.

— Ваше Императорское Величество, — с сильным акцентом, но абсолютно понятно произнес связист. — Разрешите доложить.

Тит медленно повернулся, запахнув тяжелый плащ.

— Говори.

— Группировка наших сил задерживается, — связист сверился с записями на светящейся дощечке. — Прибытие в заданный квадрат смещается на два часа.

Брови Императора сошлись на переносице. В военном деле два часа могут стоить легиона.

— Причина? — сухо спросил Тит.

— Небольшое сопротивление противника ниже по течению. Наткнулись на заслон ушастых. Пришлось потратить время на зачистку. План операции не меняется, все договоренности в силе.

Тит молча кивнул. Связист развернулся и так же технично удалился к своим мигающим ящикам.

— Небольшое сопротивление, — мысленно усмехнулся Император. Ушастые не ставили «небольших» заслонов на реке. Они перегораживали фарватер цепями, ставили на берегах тяжелые баллисты и сажали магов воды. Если «зеленые» просто потеряли там два часа, а не пошли на дно, это уже внушало осторожный оптимизм.

Правитель чуть повернул голову, жестом подзывая легата Прокула. Седой ветеран мгновенно оказался рядом.

— Все готовы?

— Так точно, доминус, — легат ударил кулаком в нагрудник. — Четыре полнокровных легиона готовы к сражению. Плюс пять тысяч вспомогательной пехоты на флангах.

Прокул чуть замялся, покосившись в сторону правого крыла лагеря.

— Сильваны тоже на позициях. Десять магических колен.

Тит поморщился, словно у него заболели зубы. Сильваны… Местные эльфы, давние вассалы Империи. Выбить из них эту магическую поддержку стоило правителю немало сожженных нервных клеток. Их магистр, надменный ублюдок в расшитой золотом мантии, ныл в столице битых сорок минут. Требовал гарантий, жаловался на истощение резервов, просил снизить квоты на рекрутский набор.