Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 119 – Джек из тени

— Смотри в небо, отец! — пробился голос Валерии в наушниках.

Император перевел взгляд левее, туда, где река делала крутой изгиб, скрываясь за высокими, заросшими соснами холмами.

Из-за этого изгиба, снизу вверх, вырвался огненный росчерк. Он шел с пугающей скоростью, оставляя за собой густой белый шлейф дыма. Наездник ушастых попытался заложить вираж. Тварь дернулась вправо, складывая крылья, но бесполезно. Огненный шар догнал ящера.

Вспышка и глухой, раскатистый удар грома докатился до римских позиций секундой позже. Дракона просто разорвало в клочья. В реку полетели ошметки чешуи, куски горящего мяса и обломки седла. Оставшиеся два ящера в панике разлетелись в разные стороны.

Оба берега мгновенно пришли в движение. В стане малоран завыли рожки, пехота начала спешно строиться, прикрываясь щитами. Римские легионы на холмах синхронно ударили мечами в скутумы, приветствуя смерть врага.

В наушниках Тита щелкнуло. Голос дочери пропал, сменившись мужским баритоном.

— Ваше Императорское Величество.

Говорили на чистой латыни, без малейшего акцента. Сомнений не было.

— Слушаю тебя, эквит, — Тит выровнял дыхание, возвращая себе самообладание.

— Готовьте легионы к переправе, — спокойно, словно заказывал обед в таверне, произнес капитан. — Мы обеспечим прикрытие. Уничтожим береговые укрепления и подчистим плацдарм от магов.

Император скользнул взглядом по серому небу.

— Я не вижу ваших стальных птиц, эквит. Вы планируете атаковать с воды? Это самоубийство, у них там маги земли и тяжелые скорпионы.

В наушниках раздался короткий смешок.

— Сегодня у нас другая музыка, Ваше Величество, — усмехнулся Корнев. — Ждите отмашки. Конец связи.

Тит стянул наушники и швырнул их связисту.

— Прокул! — рявкнул Император. — Передовым когортам приготовиться! Магистра сильванов ко мне, живо!

Генералы Рима не стали изобретать велосипед. Тактика переправы под огнем всегда стоила рек крови, поэтому решили использовать наработки самих ушастых. Десять десятков эльфов-сильванов, в своих зеленых мантиях, выстроились у кромки воды. Их задача была простой и одновременно смертельно опасной — заморозить участок реки, создав ледяной мост для тяжелой пехоты, пока враг отвлечен.

Маги подняли посохи, вода у берега начала покрываться белесой коркой.

— Чего мы ждем, мой Император? — тихо спросил Прокул, нервно сжимая рукоять клинка. На той стороне малораны уже выкатывали из леса тяжелые машины.

Тит молча поднял руку и указал пальцем на изгиб реки.

Вода там вспенилась. Из-за мыса на широком плесе показался первый силуэт. За ним второй, третий. Всего пять кораблей.

Римские легионеры, привыкшие к пузатым триремам с рядами весел и парусами, ошеломленно замерли. Эти посудины не имели ни того, ни другого. Низкие, хищные, окрашенные в матовый серый цвет. Они резали воду с пугающей скоростью, оставляя за собой высокие белые буруны.

Тит поднес к глазам подаренный бинокль. Оптика приблизила головной корабль.

Гладкая стальная броня. Башни на носу и на корме, подозрительно напоминающие те, что стояли на железных повозках чужаков. На мачтах крутились какие-то решетки.

— Стальные корабли, — с какой-то философской обреченностью произнес Тит, опуская бинокль. — Почему я не удивлен.

Пять ракетных кораблей проекта Буян-М бодро шли по водам нового мира. Вокруг них настоящим москитным флотом двигались быстроходные катера серии «Раптор».