Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 79 – Джек из тени

Трое сбежавших разведчиков действовали с поразительной, самоубийственной эффективностью. Парни не отсиживались в укрытиях, постоянно находясь в движении, меняя позиции и обстреливая малоран короткими, прицельными очередями, заодно щедро делились гранатами.

Ушастые коллеги, привыкшие к методичным, дистанционным сражениям с применением сложных магических построений и тихих засад, откровенно не справлялись с этим диким напором. Всего малоранов было около трех десятков — полноценный диверсионный отряд. Они раз за разом пытались взять сумасшедших беглецов хотя бы в полукольцо, но каждая попытка сблизиться наталкивалась на стену свинца и раскаленных осколков.

Корнев, заняв удобную огневую позицию за массивным, поросшим лишайником валуном, быстро оценил меняющуюся обстановку. В окулярах прибора ночного видения картина выглядела сюрреалистично, напоминая кадры из фантастического фильма ужасов.

Ушастые, несмотря на потери, не сдавали позиций. Из-за деревьев то и дело вылетали длинные, светящиеся холодным, потусторонним светом стрелы. Они вонзались в древесину и землю, и в радиусе метра всё мгновенно покрывалось толстой коркой льда. Температура в лощине стремительно падала, превращая осенний лес в зимнюю тундру. Дыхание бойцов вырывалось изо рта густыми, плотными клубами пара.

Где-то в самом центре ушастого строя, прикрытые щитниками, стояли два боевых мага в длинных, расшитых рунами балахонах. Они сосредоточенно плели сложные узоры руками, губы быстро шевелились, читая заклинания. Воздух вокруг них визуально искажался от напряжения сил. Сгусток концентрированной энергии ударил в сторону одного из укрывшихся разведчиков. Раздался ухающий звук, словно под землей взорвался снаряд. Земля вздыбилась, разбрасывая во все стороны комья мерзлой земли. Разведчика отбросило ударной волной на несколько метров, но он, подгоняемый психозом, тут же вскочил на ноги, вскинул автомат и выдал очередь в ответ. Маг выжил, а вот щитоносцу не свезло, не вовремя решил посмотреть одним глазком. Глаз вылетел вместе с мозгами с другой стороны черепа.

Хлопнул приглушенный, почти незаметный в общем грохоте выстрел. Один из магов, только что поднявший светящиеся руки для формирования нового заклинания, внезапно дернулся всем телом, голова запрокинулась назад. Тяжелая пуля пробила хрупкий череп, разбрызгивая кровь по траве. Соколов работал, выцеливая затаившихся лучников, еще два тела падали с деревьев.

И в этот переломный момент в бой вступили аштари.

Пятеро бронированных гигантов вылетели из густого подлеска, как выпущенные из гигантской катапульты валуны. Они не издавали пафосных боевых кличей, не тратили дыхание на крики. Командир этого маленького отряда шел первым, прорубая дорогу. Он поднял свой тяжелый, окованный железом щит, с ходу принимая на него залп из трех ледяных стрел. Магические стрелы с хрустом разлетелись в ледяную пыль, столкнувшись с металлом, не причинив гиганту ни малейшего вреда. Умбон в центре щита на мгновение вспыхнул и тут же погас.

Аштари врезались в строй ушастых с ужасающей, сметающей всё на своем пути кинетической энергией.

Ушастые оказались абсолютно беспомощны в тесном ближнем бою против этой сокрушительной мощи. Длинные мечи гигантов со свистом рассекали ночной воздух, оставляя за собой кровавый след. Старший аштари с размаху ударил ближайшего малорана окованным краем щита. Тошнотворный хруст ломаемых костей был отчетливо слышен даже сквозь грохот автоматных выстрелов. Воин отлетел на пять метров, изломанный, как выброшенная за ненадобностью тряпичная кукла.