Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 42 – Джек из тени

Корнев медленно выдохнул. Ситуация балансировала на тонкой грани между международным скандалом и дешевым водевилем. Он бросил короткий, выразительный взгляд на Лешего. Взводный всё понял без слов, и попытался отодвинуть лохматую макушку Лисеи, но девчонка только крепче вцепилась в китель, не желая пропускать шоу.

— Пройдемте, Ваше Высочество, — ровным голосом произнес Корнев, словно никто ничего не сказал. Он сделал приглашающий жест вглубь помещения. — У нас тут не дворец, но найдется что выпить.

Валерия высокомерно вскинула подбородок, проигнорировав вопрос кошки, и плавной походкой направилась следом за капитаном. Эйрин, сердито сопя, увязалась за ними. В руках кошка сжимала кружку, из которой валил пар — Корнев налил ей чаю буквально пару минут назад.

Кухонная зона располагалась за фанерной перегородкой. Два сдвинутых стола, пара стульев, микроволновка и старенькая кофемашина, чудом выменянная у тыловиков. Капитан выдвинул стул. Валерия присела, брезгливо окинув взглядом пластиковую столешницу. Эйрин устроилась напротив, демонстративно громко отхлебнув из кружки.

— Вам кофе или чай? — спросил Корнев, открывая навесной шкафчик.

— Кофе, — коротко ответила принцесса.

Корнев достал банку с нормальными зернами, засыпал в аппарат. Машинка зажужжала, выдавливая густую темную струю в бумажный стаканчик. Капитан поставил порцию перед Валерией, рядом пристроил пакетики с сахаром и порционные сливки.

Принцесса осторожно принюхалась, аромат был очень даже ничего. Она сделала маленький глоток и удивленно приподняла брови. Напиток оказался на порядок лучше чем тот, который ей подавали в гостевых номерах штаба.

— Откуда у рядового офицера такой качественный продукт? — Валерия чуть расслабилась, облокотившись о стол. — Контрабанда из столицы?

— Армейская смекалка, — Корнев налил себе кипятка в кружку. — Надо уметь договариваться с правильными людьми. Кому-то нужен трофейный ушастый тесак на сувенир, а мне нужен нормальный кофе, чтобы по утрам глаза открывались.

Бартер. Валерия понимающе кивнула. Законы снабжения в любой армии мира работали одинаково. Легионеры Рима тоже тащили в лагеря всё, что плохо лежало, обменивая вино на шерсть и трофейное оружие.

Светская беседа стартовала тяжело и со скрипом. Валерия аккуратно, словно жердью, прощупывала почву. Принцесса задавала вопросы о стройке, интересовалась, как быстро «зеленые» могут перебрасывать свои железные повозки по бездорожью. Корнев отвечал обтекаемо, сводя конкретику к шуткам или эфемерным аналогиям.

Эйрин долго терпеть этот дипломатический пинг-понг не смогла.

— Твои железные повозки застрянут в первых же болотах на границе Великого Леса, — встряла кошка, глядя на принцессу поверх кружки. — А легионы твоей империи там оставят кости. Лес не любит чужаков, которые приходят рубить деревья.

Валерия перевела холодный взгляд на Эйрин.

— Империя не просит разрешения у леса, — процедила принцесса. — Мы строим дороги там, где нам нужно. А дикари, которые стоят на пути, обычно заканчивают на невольничьих рынках или на аренах.

— Попробуй, — Эйрин оскалилась, показав острые клыки. — Малораны тоже думали, что они хозяева мира. Теперь их элита удобряет наши корни.

— Благодаря оружию эквита Корнева, — парировала Валерия, нанося точный удар. — Без его людей вы бы уже сгорели вместе со своим городом. Вы лишь прилипалы, прячущиеся за чужим щитом.