Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 32 – Джек из тени

Валерия почувствовала, как перед глазами начинают плясать черные точки. Связь начинала жрать ее жизненные силы.

— Я заняла место Красса за столом, — хрипло произнесла девушка.

— Умница — кивнул Император.

Император смотрел на голографическое изображение дочери. Он видел струйку крови, видел, как дрожат ее плечи от напряжения. Прагматизм в его голове быстро рассчитывал новые ходы.

— Слушай внимательно — быстро произнес Тит Валерий. — Не пытайтесь похитить мага или тем более убить, это спровоцирует бойню, к которой мы не готовы.

— Что мне делать?

— Тяни время. Возьми паузу в переговорах. День, два, сколько сможешь выторговать под предлогом консультаций со мной. Можешь обсудить что-то совместное, включая пробу в торговле. Мне нужно перебросить к границам леса ударные легионы. Если этот Корнев действительно сможет зажечь арки, мы должны предложить ему союз, от которого парень не сможет отказаться. Либо подготовить капкан, из которого не сможет выбраться.

Изображение начало мерцать. Связь рвалась.

— Поняла, — прошептала Валерия.

— Держись, дочь, — услышала последние слова Императора девушка.

Обсидиановый диск мгновенно погас, снова став холодным куском мертвого камня. Валерия без сил завалилась на бок. Флавий тут же бросился к ней, подхватывая под плечи и прикладывая к губам флягу с водой. Принцесса жадно напилась, сплюнула солоноватую слюну на пол и с трудом села.

— Что ж, мы посмотрим, капитан Корнев. Посмотрим, кто кого купит — прошептала Валерия.

* * *

Корнев стоял на ступенях крыльца казармы, мрачно разглядывая выстроившееся перед ним пополнение.

Около сотни человек. Разношерстная толпа в новеньком, еще не выцветшем на солнце камуфляже. По лицам новобранцев было видно: они вообще не понимают, куда попали. Большинство переминались с ноги на ногу, косились на снующих вдалеке тяжеловооруженных патрульных военной полиции и перешептывались. Некоторые, судя по характерному взгляду, уже были на опыте, но местная специфика явно ломала шаблоны каждому из них.

За спиной Корнева стояли ветераны его роты. Те, кто выжил у корней Великого Древа. Парни курили, пряча сигареты в кулаках, и отпускали в сторону капитана черные, пропитанные армейским цинизмом шуточки.

— Ваше сиятельство, эквит Корнев, дозвольте обратиться? — осклабился Казанова, театрально шаркнув ножкой. — Тут холопы прибыли, ждут, когда барин им вилы раздаст и на барщину отправит. Ушастых полоть.

— Захлопнись, Игорь, — беззлобно отозвался капитан, не отрывая взгляда от строя. — А то я тебя личным камердинером назначу. Будешь мне берцы чистить по утрам.

Сбоку от казармы вырулил пыльный командирский УАЗик. Из машины грузно выбрался подполковник Рябов, командир батальона. Офицер старой закалки, прошедший не одну кампанию, он быстро адаптировался к реалиям другого мира, поняв, что здесь можно выстроить отличную карьеру, если не щелкать клювом.

— Здорово, герои, — Рябов подошел к крыльцу, пожимая руку Корневу. Комбат окинул взглядом строй пополнения. — Принимай хозяйство, Алексей. Развернули мы твою роту до очень усиленного состава. Бумаги в штабе уже подмахнули. Как самочувствие?

— Бывало и лучше, товарищ подполковник, — Корнев потер ноющий затылок. — Спасибо за все, конечно. Но мне теперь с этим табором нужно что-то делать.