Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 19 – Джек из тени

— Всё в прошлом! — махнул рукой дипломат, ничуть не смутившись. — Не прокатило, да особо никто и не надеялся. Прощупывали почву. Кошаки оказались зубастыми, мы перешли к плану «Б».

— Ну да, ну да, — на серьезных щах кивнул Корнев, не веря ни единому слову.

— Это всё лирика, Алексей. Давай перейдем к конкретике. Вот на чем стоит заострить тему, — Асатьев полез во внутренний карман пиджака и достал сложенный вчетверо лист бумаги. Развернул его и положил перед капитаном.

Это была не карта и не договор, а список тезисов, отпечатанный мелким шрифтом.

— Вы бы еще на туалетной бумаге шифровку накатали, — хмыкнул Корнев, разглядывая бумажку.

— Римская делегация преподнесла нам сюрприз. Огромный такой, с императорским гербом на пальце, — Асатьев постучал указательным пальцем по столу. — Девочка, которая сидела в углу и притворялась ветошью, оказалась принцессой, дочерью местного Императора Рима. Она взяла переговоры под свой личный контроль.

Корнев затянулся, пуская дым в потолок.

— И что ей нужно от простого пехотного капитана?

— Ты не простой пехотный капитан. Для них ты — да хрен его знает кто!!! — Асатьев криво усмехнулся. — Она не хочет говорить с нами, в открытую заявила, что считает нас торгашами. Как ты вписываешься в их систему координат, нам никто не соизволил объяснить.

— То есть, я должен прийти, сесть, нахмурить брови и играть роль тупого, но смертоносного голема?

— Почти, — дипломат кивнул. — Твоя задача для начала — присутствовать. Излучать уверенность и скрытую угрозу. Если она спросит — отвечать прямо, по-военному, без дипломатических виляний. Подтвердишь, что мы готовы обеспечивать безопасность здешнего края. Что наши силы способны перемалывать легионы малоранов.

Асатьев подался вперед, понизив голос.

— Римляне пытаются втянуть нас в свою войну. Явно хотят, чтобы мы стали щитом в этих лесах, пока любители бордовых плащей будут копить силы. Твоя задача, Алексей, дать понять принцессе, что мы не щит. Мы — меч. И этот меч они в свои руки не получат. Мы готовы к союзу, но на равных.

Корнев затушил сигарету. Ситуация вырисовывалась паршивая. Одно дело воевать с понятным врагом в лесу, другое — лезть в клубок политических интриг Империи, где каждое слово может обернуться предательством.

— Я понял вас, Олег Алексеевич. Буду изображать сурового русского медведя. Когда начало?

— Через час, — Асатьев поднялся, застегивая пиджак. — Приводи себя в порядок, капитан. Надень парадную форму, если она у тебя здесь имеется. Если нет — просто чистый комок. И не забудь свой фирменный, тяжелый взгляд. Принцесса ждет Барона, звучит как план. Постарайся ее не разочаровать.

— Вот возьми, — дипломат протянул капитану микронаушник, — если все пойдет не по плану, будем тебя корректировать на ходу.

Асатьев вышел из кабинета, оставив Корнева наедине со списком тезисов. Капитан пробежал глазами по тексту. Цифры, гарантии, зоны ответственности. Никакой лирики.

— Отпуск закончился, — вслух произнес Корнев, бросая бумагу на стол. — Добро пожаловать отсюда…

Просторное помещение, наспех переоборудованное из модульной столовой в зал для межмировых переговоров, встретило Корнева прохладой от выкрученных на максимум кондиционеров. В воздухе висел едва уловимый запах свежей типографской краски от распечатанных протоколов и дорогого парфюма.