Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 124 – Джек из тени

Разумеется, старики пытались возмущаться. Вопили о своих правах и древней крови. Но Эйрин, руководившая конвоем, просто выхватила из ножен свои новые земные клинки. Резким, неуловимым взмахом она почти побрила налысо самую говорливую бабку из семерки, срезав пучок волос в миллиметре от кожи. А затем ласково добавила, что ей совершенно не сложно прикопать их всех прямо здесь, в канаве, и сказать, что на конвой напали дикие звери.

Больше возмущений не было.

Ил'да была на сто процентов уверена: Барон начал какую-то свою, сложную игру. Но что именно замыслил Ключник, старейшина пока понять не могла. Тисса теперь везде таскалась за Корневым, став его тенью. При этом Алексей не выказывал никакого пренебрежения. Он не унижал ее, не затаскивал в постель, как поступил бы любой местный альфач. Тисса стала его личным помощником по делам клана, кем-то вроде секретаря-референта с расширенными полномочиями.

Но вскоре старейшине стало не до аналитики.

Из дальнего, почти заброшенного мертвого города в Лесу, доступ к которому дал Корнев, зажигая арку, вернулся своим ходом небольшой отряд хвостатых. Командир дозора взлетел на ярус Ил'ды и доложил: всё в порядке, округа чиста, можно снова зажечь арку. На той стороне ждут беженцы, застрявшие в глуши.

Корнев прибыл к Вратам через полчаса после вызова.

Вокруг каменной арки уже собралась туча народу. Все хотели либо увидеть чудо из Врат своими глазами, либо воссоединиться с потерянными семьями. Капитан, в сопровождении неотлучно следующей за ним Тиссы, буднично поднялся по каменным ступеням. Он просто прикоснулся к панели Древних.

Врата ярко вспыхнули бирюзовым светом. Толпа разразилась радостными криками.

Первым из арки осторожно вышел хмурый мужик с клинком в руках. Увидев родные пенаты сотни знакомых лиц, плюс вооруженных «зеленых», он тут же заскочил обратно в марево. Но спустя десяток секунд из арки повалила ребятня. Начались ахи, вздохи, плач и крики узнавания.

Корнев стоял недалеко от арки, скрестив руки на груди. Местные подходили к нему один за другим, высказывая слова благодарности. Капитан кивал, но твердо отказывался от разнообразных даров.

Вскоре из арки стали выходить кошаки постарше. И среди них Корнев заметил знакомое лицо.

Ависса. Девушка-охотница, лидер группы пленниц, спасенных им во время первого выхода. Она шла, держа в руках длинный лук. Ависса с тревогой осмотрелась вокруг, явно кого-то выискивая взглядом в толпе. Когда она обнаружила Корнева, лицо кошки осветилось невероятным облегчением. Она решительно направилась к нему.

Началась формальная беседа. Слова благодарности, сбивчивые рассказы о тревожном ожидании. Ависса явно хотела сказать что-то еще, что-то личное, но каждый раз косилась на стоящую рядом Тиссу и замолкала. Бывшая старейшина Ночных Теней откровенно игнорировала все немые намеки Ависсы свалить по холодку. Тисса стояла как приклеенная, сверля охотницу ревнивым взглядом.

В итоге Ависса попрощалась. Но перед самым уходом она резко подалась вперед, обхватив Корнева за шею, и крепко, искренне обняла его, прижавшись всем телом.

— Спасибо тебе. За всё, — шепнула она ему на ухо.

От такого маневра Тиссу знатно перекосило. Ее глаза сузились, губы превратились в тонкую линию. Но мадам промолчала, сохранив остатки самообладания. Ависса отстранилась, улыбнулась Корневу и зашагала прочь, вглубь городских ярусов.