Книга Перекрестки миров. Том 3, страница 117 – Джек из тени

Он поднял глаза на дочь. В них виделась глухая тоска.

— Но мы оба понимаем правду. Это просто мясо. Мясо, которое задержит малоранов на день, может, на два, если повезет неделю. Легионы держатся на голом упрямстве и привычке умирать по команде. Но упрямство не останавливает драконий огонь…

Тит Валерий поставил нетронутый кубок на стол. Обошел его и встал перед Валерией.

— Я не могу приказать тебе как Император. Я уже один раз послал тебя в пасть хищника. Но сейчас я прошу тебя как отец.

Валерия выпрямилась. Усталость от долгой дороги отступила на задний план.

— Что я должна сделать, отец? — ее голос прозвучал максимально твердо.

Тит Валерий достал из стола туго свернутый кожаный тубус, запечатанный его личным сургучом. Затем тихо произнес свою просьбу. И протянул ей тубус. Валерия забрала документы и посмотрела отцу прямо в глаза.

— Я всё сделаю.

Через четыре часа, когда над столицей только начала заниматься заря, усиленный кортеж принцессы, сменив уставших лошадей на свежих, на бешеных скоростях вылетел из ворот дворца обратно к границам Великого Леса.

* * *

Два дня спустя. Город кошаков.

Индивидуальные бои на главной арене подошли к концу. Леший забрал первое место в рукопашке, буднично сломав руку в двух местах своему противнику в финале. Еще двое разведчиков вошли в десятку лучших. Для местных аборигенов это стало холодным душем — чужаки без клинков и когтей ломали опытных воинов за счет выучки, жестких захватов и абсолютного отсутствия рыцарского благородства.

Но главное шоу было впереди. Командные бои «пять на пять».

Арену для них подготовили на самом нижнем ярусе, в естественном котловане между гигантскими корнями. Это был не привычный пустой круг песка. Организаторы выстроили хаотичный лабиринт из толстых деревянных стенок, укрытий, нагромождений бревен и густого кустарника в кадках.

Ночью, пока город спал, на временную базу роты прилетел Ми-8. Бойцам выдали особые боеприпасы: гладкоствольные дробовики двенадцатого калибра с тяжелой резиновой пулей и ручные гранаты с красящим порошком. Капитан поставил задачу четко: показать класс, сломать волю, но не складывать трупы местных союзников штабелями.

Первый бой. На песок выходит команда лейтенанта Асташко. Гвоздь и четверо ветеранов.

Против них — пятерка хвостатых из западных кланов. Кошаки вышли на арену с мечами и щитами, и тут же охренели от лабиринта. Они привыкли к открытым дуэлям, где враг перед тобой. Здесь же деревянные стены перекрывали обзор на десяти шагах.

Раздался удар гонга. Разведчики стартовали мгновенно. Пятерка бесшумно разбежалась, занимая огневые точки. Гвоздь с ходу упал за куском толстой деревянной стены, густо оплетенной кустами.

Двое бойцов опустили на глаза тепловизоры. Вскоре Гвоздь четко видел пять ярких, оранжевых пятен, крадущихся по соседнему сектору полугородского лабиринта. Местные действовали осторожно: два лучника держали стрелы на тетиве, один шел впереди, держа активным защитный артефакт, переливающийся синим светом.

— Работаем, — выдохнул Гвоздь по связи.

Щитовик кошаков даже не успел понять, откуда пришла «смерть». Гвоздь аккуратно просунул ствол в большую щель и нажал на спуск.

Тяжелая резиновая пуля, размером с желудь, вылетела из ствола с оглушительным грохотом. Заряд ударил в магический барьер. Синяя сфера вспыхнула, поглощая удар, но следом прилетел второй, третий, четвертый выстрел. Резина била с такой кинетической энергией, что артефакт перегрелся за полторы секунды. Групповой щит лопнул со звоном битого стекла. Пятая пуля ударила щитовика точно в грудь, ломая ребра, индивидуальный артефакт плохо справился, точнее никак не справился, игнорируя огнестрел. Кошак отлетел на спину, вырубившись на месте.