Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 89 – Джек из тени

— Мы не римляне, — покачал головой Корнев. — Мы пришли из Врат.

Все вокруг резко замолчали. Даже шепот беженцев стих. Уже сотни пар глаз уставились на Корнева так, будто он только что признался в связи с самим дьяволом. На лицах кошаков отразилась смесь недоверия и шока.

— Из тех Врат, что контролируются ушастыми? — осторожно, понизив голос до шепота, спросила Ил’да.

— Нет, — покачал головой Корнев. Он указал рукой в том направлении, откуда они приехали. — Там, в той стороне, проявилась еще одна арка. Малораны атаковали нас, пройдя через нее. И вот мы здесь.

— Кто… кто из ваших открыл Врата? — совсем тихо, почти неслышно спросила старушка. Ее пальцы, сжимавшие посох, побелели.

Корнев на мгновение замялся. Он не до конца понимал подоплеку этого вопроса, но чувствовал, что играет на тонком льду. Правду говорить или соврать? Все же решил рискнуть.

— Ну, в общем, это я, — просто ответил он.

И тут случилось нечто совершенно невообразимое.

Старейшина Ил’да, глава Совета, могущественная и всеми уважаемая (но это неточно) колдунья, рухнула на колени перед чужаком. Просто упала в грязь, не обращая внимания на свои дорогие одежды, под удивленные и шокированные взгляды всех соплеменников.

— Прошу тебя! — взмолилась она, протягивая к нему дрожащие руки. Голос сорвался, в нем звучало отчаяние и последняя, безумная надежда. — Я отдам всё, что у меня есть! Всё! Только зажги нашу арку! Хотя бы на час! Чтобы дети могли уйти!

— Старая, ты чего⁈ — удивленно воскликнул К’Варр, пытаясь поднять ее. — О какой арке ты говоришь? Ближайшие Врата в трех днях пути, и они не наши!

— Заткнись, щенок! — прошипела на него старуха, отталкивая его руку. — Ты молод и глуп, чтобы знать об этом!

Корнев стоял в полном ступоре, лихорадочно соображая, что происходит. У них есть свои неактивные Врата?

— Кхм, — капитан прочистил горло, пытаясь вернуть себе самообладание. — То есть, у вас есть своя арка Врат?

— Да! Да! — быстро закивала бабулька, не поднимаясь с колен. — Небольшая, тайная. Пройдет в ширину всего трое, но это наш единственный шанс! Единственный маг, кто мог ее зажечь, умер тридцать лет назад! Прошу тебя, чужак! Назови свою цену!

— Как же вы мне все дороги, — пробормотал Корнев на русском. Один приказ сложнее другого, а тут еще старая мегера со своими хотелками.

— Кэп, у нас проблемы! — голос Смолина в наушнике прозвучал как-то смущенно, вырывая его из раздумий.

— Что еще не так⁈ — приготовился Корнев к очередному головняку.

— На три часа и двадцать метров вверх, — выдохнул лейтенант. — Просто посмотрите…

Колонна беженцев, до этого молча наблюдавшая за странной сценой, тоже замерла. Все как один подняли головы. Из-за крон гигантских деревьев донесся нарастающий гул, не похожий на звуки боя. Это был рев мощных двигателей.

И в следующую секунду почти на бреющем полете, с треском ломая ветви и осыпая толпу градом листьев, из дыма вынырнула та самая, потрепанная, но не побежденная колонна Лешего. Два БТРа и два «Тигра» неслись на всех парах по широкой ветви-магистрали, проложенной на высоте двадцати метров.

По машинам беспорядочно били ледяные стрелы и огненные копья, летевшие откуда-то из дыма. В ответ колонна огрызалась яростным автоматическим огнем. Кто-то из бойцов, высунувшись из люка, шарахнул из гранатомета, и где-то в кронах рвануло, осыпав землю искрами.