Книга Перекрестки миров. Том 2, страница 109 – Джек из тени

Он стоял посреди абсолютного ничто. Это не был космос в привычном понимании. Ни звезд, ни планет, ни туманностей. Вокруг него раскинулась гигантская, пульсирующая трехмерная паутина. Сотни тончайших светящихся нитей переплетались, образуя узлы разной величины. Некоторые узлы горели ровным, спокойным светом, другие яростно мерцали, третьи едва тлели, готовые вот-вот погаснуть. Корнев посмотрел под ноги — настила не было, он стоял на невидимой тверди прямо над этой бездонной сетью.

Воздух перед ним внезапно пошел рябью. Искажение уплотнилось, замерцало статикой и выплюнуло полупрозрачную фигуру. Силуэт постоянно менялся: то это был римский легионер в лорике, то хвостатый кошак с раскосыми глазами, то вообще непонятное нагромождение геометрии. Наконец, фигура замерла, стабилизировавшись в образе сутулого бородатого старика в каких-то нелепых, мешковатых одеждах.

Старик радостно всплеснул руками и начал наворачивать круги вокруг капитана.

— Алексей! Лешик! Леха! — заверещал дед на все лады, его голос звучал сразу со всех сторон, проникая прямо в мозг. — Наконец-то! Я уж думал, ты там на этой деревяшке концы отдашь, пока до портала доберешься!

Корнев медленно, без резких движений, опустил ствол автомата, который до этого держал горизонтально на рефлексах. Стрелять в призрака было глупо. Он смерил старика холодным, оценивающим взглядом.

— Ну и на хрена я здесь? — устало поинтересовался капитан. — И вообще, ты кто такой, чтобы в моей голове радиостанцию устраивать?

— Я слежу за сетью Врат, — старик перестал мельтешить и завис в паре метров от Корнева. Он театрально вздохнул, заложив руки за спину. — И ты даже не представляешь, Алексей, как это невыносимо скучно в последнее время. Вас всё меньше. Тех, кто может открывать переходы, активировать спящие арки. Плюс эти… — он брезгливо поморщился.

Старик осекся, наткнувшись на тяжелый, немигающий взгляд Корнева.

— Я знаю язык местных аборигенов, — ровным тоном произнес капитан, отметив, что болтливый дед все-таки умеет затыкаться, когда нужно. — Это твоя работа?

— Это одна из базовых плюшек, как любят говорить в твоем мире, для Навигатора, — важно кивнул старик, поглаживая полупрозрачную бороду. — Синхронизация с узлами дает понимание местных. Мелочь, а приятно, согласись?

— Приятно, когда артиллерия вовремя работает, — отрезал Корнев. — А что еще есть в меню? Давай, выкатывай прайс.

— В каком смысле? — не понял дед.

— В прямом, — капитан шагнул ближе к аватару. — Вот я Навигатор. Ключник, как меня обозвала старая ведьма кошаков. Я хожу между мирами. Знание языков, это отличный бонус для переводчика при штабе. Но я как бы на острие атаки нахожусь. У вас там суперскорость завалялась? Или суперсила? Регенерация, чтобы от каждого чиха не перевязываться? Швыряться огненными шариками, в конце концов, можно научиться? Мне сейчас любая огневая мощь пригодится.

Старик разочарованно цокнул языком.

— Это прерогатива Часовых, — назидательно выдал дед. — Те, кто охраняет нас от вторжений. Им положен боевой функционал. А ты — Навигатор. Твоя задача — прокладывать пути.

— Так, — Корнев скрестил руки на груди, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Продолжение будет? Куда пути прокладывать? К светлому будущему?

— Пока нет, — ответил старик после драматической паузы, которая явно должна была нагнать пафоса, но вызвала у капитана лишь желание закурить. — Знай только, что вскоре вы встретитесь. Этого достаточно.