Книга Стальной прибой, страница 67 – Джек из тени, Марк Блейн

Сержант, это был Ранк, парень с обожженной половиной лица, молча, почти без замаха, ударил виконта прикладом винтовки в солнечное сплетение. Аристократ с хрюканьем осел на колени, рассыпав золото по мрамору.

— Заберите свой мусор, ваша милость, — громко, так, чтобы слышали остальные, произнес Ранк. — И встаньте в конец очереди. Здесь вам не рынок.

Стоявшая вокруг знать мгновенно вжала головы в плечи и послушно, как школьники, выстроилась в ровную струнку.

— Красота, — я затянулся сигаретой. — Обожаю дисциплину. Знаешь, как говорится: вежливость и доброе слово открывают многие двери. Но вежливость и ствол сорок четвертого калибра открывают их гораздо быстрее.

Лира тихо рассмеялась, прижавшись плечом к моему боку.

— Ты принес в этот мир слишком много пугающих вещей, Михаил. Они не понимают, как с этим бороться. Для них магия — это годы медитаций и тренировок. А ты просто раздаешь крестьянам железные трубки, и эти трубки убивают дворян. Это ломает им психику.

— Пусть привыкают. Прогресс не остановить, его можно только возглавить. Как Элизабет?

— Спит, — Лира тепло улыбнулась. — Брунгильда с ней сидела, пока не уснула прямо в кресле. Я приказала охране никого не пускать на этаж. Твоей супруге нужен отдых перед завтрашним днем. Ей придется стоять несколько часов.

— Справится. Она у меня железная. Как и все вы…

Внезапно снизу, из холла, донесся какой-то непонятный шум. Возбужденный гомон толпы стих, сменившись тревожным шепотком. Я снова перегнулся через перила.

Центральные створки дверей распахнулись настежь. Мои «волки» у входа синхронно взяли оружие на изготовку, лангрские гвардейцы перекрестили алебарды.

В холл, не обращая внимания на охрану, вошла делегация. И это были не местные аристократы.

Впереди шли шестеро высоких, худощавых фигур, закованных в броню из странного, зеленоватого металла, похожего на переплетенные листья и лозу. Никаких шлемов. Длинные светлые волосы, острые черты лица и надменный, почти презрительный взгляд, которым они обводили присутствующих. Высшие эльфы?

Те самые лесные князьки, которые до магической блокады считали себя венцом творения, а после нее забились в свои леса и сидели там тише воды, ниже травы, стараясь не отсвечивать, пока мы резали темных собратьев.

— А вот и гости из прошлого, — усмехнулся я, чувствуя, как рука сама тянется к кобуре. — Какого лешего они тут забыли? Мы их не приглашали.

— Дипломатия, — Лира напряглась, её хвосты явно заходили ходуном, судя по тому, как дрогнула ткань платья на пояснице. — Они почувствовали, что баланс сил изменился. Темные разбиты. Лангр под нашей защитой. Они приперлись делить пирог, в выпечке которого не принимали участия.

Старший из делегации, высокий эльф с диадемой из серебряных ветвей на лбу, остановился перед Ранком. Он брезгливо посмотрел на направленный ему в грудь ствол винтовки и произнес на ломаном всеобщем:

— Уберите свои железки, смертные. Посол Лесного Престола, лорд Илтиар, прибыл засвидетельствовать почтение новому королю Лангра. Требую немедленной аудиенции.

Ранк даже не моргнул. Он просто лязгнул затвором, досылая патрон в патронник. Звук в наступившей тишине прозвучал как удар молотка.

— Аудиенции назначаются по протоколу, остроухий, — хрипло ответил сержант. — Встань в очередь, сдай оружие.