Книга Стальной прибой, страница 49 – Джек из тени, Марк Блейн

* * *

Темные, вопреки всякой логике штурмового боя, не спешили форсировать события. Вся эта их бронированная махина, потеряв передовые порядки под шквальным огнем картечи, внезапно встала как вкопанная. И не просто встала — они наглухо закрылись. Тот самый черный купол с багровыми прожилками, об который только что бездарно срикошетили чугунные болванки, раздался вширь, накрывая уцелевшую элиту Мортаны плотным, непроницаемым колпаком.

Михаил убрал револьвер, стирая свободной рукой едкий пот со лба. Что-то тут было не так. «Розы» не уходят в глухую оборону посреди простреливаемой площади, если у них нет запасного плана.

Разгадка прилетела с неожиданной стороны.

Атами, одна из восьмихвостых теток, от одного взгляда которой у бывалых вояк холодело между лопаток — вдруг раздраженно цокнула языком. Она плавно, без лишней суеты подняла руку и сделала короткий, рубящий жест в сторону темных подворотен, прилегающих к арке.

Сквозь ряды застывших под куполом эльфов, прямо сквозь каменную крошку и висящий в воздухе дым от пожаров, прокатилась широкая, едва заметная глазу бледная волна. Ущерба она не нанесла никакого. Зато эффект от нее заставил Михаила выругаться сквозь зубы. Волна сдернула скрыт.

Там, где еще секунду назад были лишь густые тени от полуразрушенных зданий, внезапно прорисовались два компактных отряда. Десятка по полтора в каждом. Они двигались не просто тихо, они буквально крались вдоль стен, обходя основную мясорубку по широкой дуге. Медленно телепались прямиком к основанию Триумфальной арки. И если бы не Лиора, эти хитрожопые диверсанты уже через пару минут смогли добраться до лестницы и чуть позже воткнули бы свой ключ куда надо.

Лисица даже не стала ничего кричать. Короткий, едва заметный кивок головы. Две команды бойцов в черной коже, замершие за ее спиной, буквально растворились в воздухе. Не разбежались, а именно исчезли, смазавшись в пространстве, явно посланные по душу этих умников.

Урсула, тяжело опираясь на древко своего здоровенного топора, с шумом выдохнула и криво усмехнулась.

— Однако, — хмыкнула орчанка, смахнув с щеки чью-то налипшую кровь. — Теперь я понимаю, почему с Антивой все соседи предпочитали дружить взасос, а не воевать. Те придурки из Воронов, что приперлись в наше поместье за Лирой, явно были какой-то отбраковкой. Зато сейчас… видит Великий Волк, вот эти девки могут за одну ночь вырезать всю правящую династию в каком-нибудь небольшом королевстве, и даже собаки не залают.

— Могут, — не отрывая взгляда от черного купола, согласился Михаил. — Но чего тогда они не правят половиной континента, спрашивается?

— И чего? — Урсула с любопытством скосила на него глаза.

— Все просто, математика, мать ее. Их банально мало. Элита — это круто для точечных ударов. Но чтобы держать империю, нужны сотни тысяч исполнительных солдат с копьями, которые будут стоять в гарнизонах и месить грязь сапогами. Которых в Антиве нет и не было.

В груди внезапно кольнуло. Ощущение было странным, тянущим, словно кто-то провел куском льда по ребрам изнутри. Новая связь работала исправно — Михаил кожей почувствовал, как Лира, присоединившаяся к основной троице старших кицуне, нервничает. Напряжение супруги передавалось ему резкими, пульсирующими толчками.