Книга Стальной прибой, страница 117 – Джек из тени, Марк Блейн

— Третья фракция ушастых ублюдков, — выдохнула Лира, прикрывая глаза ладонью, словно у неё внезапно разболелась голова. — Только этого еще не хватало. Драконы, Розы… теперь еще и эти.

Лисица устало, как-то сразу постарев на пару десятков лет, посмотрела на стоящую перед ней Сирену. Обычную девчонку в мешковатой одежде, в голове которой крутились шестеренки судного дня.

— Последний вопрос… — тихо начала Лира.

— Нет, — мягко, но абсолютно непреклонно отказала Алиэт, отступая на шаг. — На этот вопрос ответит только он сам. Я не полезу в ваши семейные тайны глубже, чем того требует этот день.

Лира долго, изучающе смотрела на неё. Затем медленно кивнула.

— Может, ты и права… Иди! Там тебя уже ждет твой папаша с этой несносной, горластой мелочью.

Алиэт улыбнулась. И вдруг, повинуясь какому-то странному, абсолютно нелогичному порыву, подалась чуть вперед и неожиданно, крепко обняла Лиру.

Для кицунэ это был шок, натуральный разрыв шаблона. Хвосты лисицы мгновенно встали торчком, мышцы под кожей напряглись, превратившись в стальные канаты — тело рефлекторно готовилось отразить удар ножом в спину. Но удара не последовало. Было только теплое, человеческое объятие девчонки, которая слишком долго сидела на цепи в каменном мешке.

Спустя секунду Лира с шумом выдохнула. Плечи её расслабились, сбрасывая колоссальное, копившееся неделями напряжение. Она неуверенно, почти робко похлопала Сирену по спине.

— Иди давай, — буркнула Лира, смущенно отворачиваясь и пряча лицо за воротником плаща. — А то Железный ждать не любит.

Алиэт кивнула в ответ. Развернулась и, уже под плотной опекой Асаи и его ребят, зашагала прямо к огромному штабному шатру.

Пока она шла через площадь, атмосфера вокруг ощутимо менялась. Девушка выпрямила спину, развернула плечи. Походка неуловимо поменялась, ушла неуверенность уставшей пленницы, появилась плавная грация дочери Владыки островов. Пиратская принцесса шла на смотрины.

На площади её появления ждали все. Это чувствовалось физически.

Справа, кучкуясь у перевернутых телег, стояли корсары её отца. Увидев свою жрицу, они как один снимали шлемы, низко, с глубочайшим почтением кланяясь. В их глазах читалась почти религиозная надежда.

А вот слева, вдоль всего импровизированного коридора, стояли воины Железного короля. Легионеры с тяжелыми винтовками на плечах. Они провожали Алиэт настороженными, изучающими взглядами. Никакого почтения, только сухая калькуляция: кто такая, чем опасна, и с какого расстояния, если что, в неё удобнее стрелять.

В самом конце этого пропитанного порохом и потом живого тоннеля, у откинутого полога штабного шатра, стояла группа, от которой фонило властью.

Там был её отец — Каргар. Постаревший, осунувшийся, но всё еще способный перекусить гвоздь. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу младшая сестра. Эта бестолочь, увидев Алиэт, каждые пять секунд порывалась взвизгнуть и побежать вперед, чтобы кинуться сестре на шею. Но батя не спускал с неё глаз. Он стальной хваткой держал мелкую за шиворот кожаной куртки, не давая испортить главный момент знакомства. Протокол — дело тонкое, особенно когда торгуешься за жизни целого народа.

Алиэт медленно шла вперед, цепко оценивая окружение короля.

Она ожидала увидеть классический дворцовый гадюшник. Тех самых разряженных павлинов в шелках, жирных казначеев, хитрожопых советников с потными ладошками. Но здесь ничего подобного не наблюдалось. Никакой мишуры, только суровые, покрытые шрамами мужики и не менее суровые дамы, которые точно знают, с какой стороны держать клинок, а с какой — рукоять пистолета. Это был двор не правителя, а главнокомандующего.