Книга Стальной прибой, страница 115 – Джек из тени, Марк Блейн

Сирена, морщась от саднящей боли в теле, крутила головой по сторонам. Веланза — или то, что осталось от её элитных кварталов — представляла собой весьма поучительное зрелище.

Она видела, как батальоны пехоты Михаила, словно ртуть, расходятся всё глубже по извилистым улицам, методично беря под контроль перекрестки, крыши и подвалы. Девушка прекрасно понимала: городу конец. Свободная Веланза, торговая жемчужина, сдохла сегодня ночью под гусеницами и пулеметным огнем. Но при этом… при этом пазл в её голове упорно отказывался складываться в привычную пиратскую картину захвата.

Никто не тащил за волосы визжащих горожанок. Никто не выламывал двери богатых особняков, чтобы набить карманы серебряной посудой или сорвать гобелены. Никакой бессмысленной, пьяной жестокости, когда победители на правах сильного поднимают на пики всех, кто косо посмотрел.

Дисциплина. Железная, мать её, не прогибающаяся ни на миллиметр дисциплина.

Легионеры просто выстраивали оцепление. Если из какого-то переулка выскакивал недобитый стражник или темный — раздавался сухой хлопок винтовочного выстрела, и проблема переставала существовать. Местных же, из тех, кто бросил оружие, деловито, но без избиений, сгоняли в кучи и сажали на землю, стягивая руки веревками.

Девушка нервно усмехнулась, сдув со лба прилипшую прядь русых волос. Да уж, слово «железный» теперь, похоже, будет преследовать её до конца жизни. Но, как ни крути, Железный король казался куда предпочтительнее Деревянного… Особенно того самого, в деревянном макинтоше, который им светил, если бы не этот внезапный штурм. Батя, вон, всю жизнь пытался закрутить гайки на островах потуже, выбивая дурь из вольных капитанов. А тут и делать-то ничего не надо — этот северный монарх сам всё сделает. Либо ходишь строем, либо лежишь в канаве с пулей в башке. Без вариантов и торговли за права…

Впереди, сквозь рассеивающийся дым, показалась широкая площадь перед зданием магистрата. Место, где еще недавно кипела главная сеча.

Сейчас над площадью хлопали на соленом ветру десятки флагов. И это были ни хрена не цвета Веланзы. Черные полотнища с белым оскаленным волком, стяги с извивающейся лисицей, и до кучи орочьи знамена, все они полностью перекроили визуальный код города. Прямо по центру, на расчищенном от трупов пятачке, уже оперативно разворачивали здоровенный штабной шатер. В магистрате было уже не развернуться, от него по факту остались одни стены. Туда-сюда, как ошпаренные муравьи, массово забегали посыльные в кожаных куртках и хмурые офицеры с планшетками.

Отряд Асаи резко, как по невидимой команде, остановился. Алиэт едва не клюнула носом лошадиную гриву. Лис, отпустив поводья, отступил на полшага назад. И тут же все тени, сопровождавшие Сирену, как один, слаженно и низко поклонились кому-то, кто вырос буквально из ниоткуда. Воздух просто мигнул — и вот она уже стоит.

Незнакомка медленно, с каким-то кошачьим изяществом, скинула глубокий капюшон.

Алиэт судорожно сглотнула, мгновенно понимая рвение и почтение хвостатых убийц. Тоже кицунэ, и, судя по осанке и взгляду, способному замораживать воду, а так же пяти пушистым хвостам, лениво покачивающимся за спиной — явно из правящего рода Антивы. Затем взгляд Сирены инстинктивно мазнул ниже. На правой руке лисицы, на безымянном пальце, тускло, но тяжело блеснуло дорогущее обручальное кольцо, испещренное вязью гномьих защитных рун.