Книга Шипы кровавой розы, страница 85 – Джек из тени, Марк Блейн

Каэлан, наконец, понял, что всё кончено. Он сам, как простой солдат, ринулся в бой. Его тонкий, изящный меч сверкал в лучах восходящего солнца, неся смерть. Темный рубился в толпе своих воинов, пытаясь своим примером вдохновить их, остановить панику, но было уже поздно. В какой-то момент, когда он пронзил мечом одного из моих гвардейцев, раздался одинокий винтовочный выстрел. Доспех вспыхнул, поглощая зачарованием удар, но прозвучал второй выстрел, Каэлан дёрнулся, схватившись за плечо. На его безупречном чёрном доспехе расплылось тёмное пятно. Он был ранен, не сильно, но этого было достаточно, чтобы сбить с ног. Каэлан упал на колени, выронив меч.

Его верные телохранители, десяток самых преданных воинов, тут же сбились вокруг него в плотное кольцо, пытаясь оттащить своего командира с передовой. Они дрались, как львы, но их было слишком мало.

И тут на сцену вышли лисицы Лиры, которые до этого прятались в тенях, как призраки, скользнули сквозь ряды сражающихся и атаковали телохранителей Каэлана с флангов. Короткий, стремительный бой, и последний оплот лорда-командующего пал.

Каэлан, оставшись один, тяжело дыша, пытался подняться. Одной рукой он опирался на землю, а другой, здоровой, дрожащими пальцами пытался активировать какой-то амулет на своей шее. Он хотел уйти красиво, забрав с собой как можно больше врагов. Устроить последний фейерверк, но смертнику дали выаолнить последнее желание.

Сверкнув в воздухе, тонкий метательный кинжал вонзился ему в кисть, пригвоздив её к земле. Каэлан взвыл от боли, мимо него, как тень, пронеслась ушастая фигура. В руках Асаи была простая верёвочная петля. Пробегая мимо, лис накинул её на шею Каэлану.

Лорд-командующий, великий стратег и гордость Дома Кровавой Розы, барахтался в грязи, как пойманная рыба, хрипел, пытался сорвать с шеи удавку. Но Асаи был силён и безжалостен, на ходу перекинул верёвку через торчащую из развалин балку и одним резким движением затянул петлю, поднимая тело Каэлана в воздух.

Последнее, что увидел лорд-командующий, было невероятно красивое, но измазанное в крови лицо многохвостой девушки-кицунэ. Она стояла напротив и, мило улыбаясь, махала ему рукой, прощаясь. А потом тьма окончательно поглотила Каэлана.

Бой на площади стих, всё было кончено.

Четыре часа спустя, когда последние очаги сопротивления в городе были подавлены, над центральной башней Крейгхолла, там, где ещё недавно развевался флаг с кровавой розой, было поднято моё знамя. Крепость пала…

Тело Каэлана всё ещё висело на балке, раскачиваясь на ветру, как чудовищный маятник. Его безупречный чёрный доспех был покрыт пылью и грязью, а изящная, аристократическая голова безвольно свесилась набок. Смерть уравняла всех: и его, великого стратега, и простого солдата, лежавшего у моих ног с пробитой грудью. Я смотрел на него, на этого своего главного противника, и не чувствовал ничего. Ни триумфа, ни ненависти, ни даже удовлетворения. Лишь пустоту и ноющее понимание того, какую цену мы заплатили за эту победу.

— Ваша светлость?

Я обернулся, рядом стоял командир первого легиона

— Город наш, — доложил он, и в его голосе не было ни капли радости. — Последние очаги сопротивления подавлены, потери пока подсчитываем.

Я молча кивнул. Я и без него это видел. Площадь, улицы, дома, всё было усеяно телами. Моими, чужими, всё смешалось в одну кровавую кашу. Повсюду двигались наши солдаты, но это было не триумфальное шествие победителей, а скорее, работа похоронной команды. Они растаскивали трупы, собирали раненых, которых было не меньше, чем убитых, тушили последние пожары.