Книга Шипы кровавой розы, страница 83 – Джек из тени, Марк Блейн

Я видел, как лицо Каэлана становится всё мрачнее. Его атаки не приносили желаемого результата. Он терял драгоценное время, а его солдаты, стоя на открытой площади, были прекрасной мишенью для моих миномётов, которые, я был уверен, Корин уже разворачивал ближе к пролому.

Нет, Каэлан не мог больше ждать. Ему нужно было решать: либо отступать, признавая своё поражение в этой дуэли, либо идти напролом, надеясь на мощь и дисциплину своей гвардии. И я знал, что он выберет, гордость и высокомерие не позволили бы ему отступить перед кучкой «варваров». Темный что-то коротко приказал своим офицерам. Я увидел, как гвардия эльфов снова пришла в движение. Они перестраивались, формируя несколько мощных ударных клиньев. Собирались протаранить нашу оборону в нескольких местах одновременно, смять и разорвать на части.

— Сжали булки парни! — крикнул бойцам — Последний накат!

Я видел, как мои бойцы штурмового отряда, те, что с ранцами, занимают свои места в первых рядах, прямо за щитами. Их лица были бледными, но решительными. Они знали, что идут на смертельный риск, но никто из них не дрогнул. Каэлан поднял свой меч. Чёрная, как ночь, гвардия, издав слитный, леденящий душу боевой клич, ринулась вперёд. Земля содрогнулась под их ногами. Они двигались на нас, как несокрушимая лавина из стали и ярости, и казалось, ничто в этом мире не сможет их остановить.

— Ну, давай, ублюдок, — прошептал, глядя на приближающуюся смерть. — Посмотрим, чья сталь окажется крепче.

Я поднял руку, готовясь отдать последний приказ. Расстояние сокращалось с каждой секундой. Двести местров, сто… Орки, державшие щиты, вцепились в них так, что побелели костяшки. Гвардейцы за их спинами взяли на изготовку винтовки и копья. Напряжение достигло своего пика. Когда до нас оставалось не больше пятидесяти метров, я резко опустил руку.

Между нами оставались считанные десятки метров. Расстояние, которое яростный боевой клич покрывает быстрее, чем мысль. Я видел перекошенные от ненависти лица эльфов в первых рядах, видел их глаза, в которых не было ничего, кроме желания убивать. Мои парни, укрывшись за стеной щитов, замерли, превратившись в единый, напряжённый до предела нерв. Сейчас, вот-вот, прозвучит последняя команда, и две лавины, из стали и плоти, столкнутся, чтобы перемолоть друг друга.

Каэлан, сидевший на своём коне, был олицетворением триумфа. Темный поднял свой тонкий, изящный меч, готовясь отдать приказ, который должен был стать для нас смертным приговором. Но в последнюю секунду он замер. Его рука с мечом так и застыла в воздухе. Я не знаю, что он почувствовал. Может, инстинкт хищника, который за миг до броска чует смертельную опасность. Может, его холодный разум наконец-то уловил какую-то фальшивую ноту в этой, казалось бы, идеальной симфонии его победы. Его взгляд метнулся по площади, по нашим неуклюжим бастионам, по руинам домов, окружавших поле боя. Он что-то искал, пытался понять, где же я спрятал свой последний, отчаянный козырь. И он его нашёл, вернее, козырь сам нашёл Каэлана.

В тот момент, когда лорд-командер заколебался, руины домов, которые до этого казались мёртвыми и пустыми, вдруг ожили. Из окон, из проломов в стенах, из тёмных подворотен, как черти из табакерки, выскочили десятки фигур. Это были Ястребы Асаи. Они не стали тратить время на винтовочный огонь. В их руках было нечто другое, странные, для темных, ранцы, которые они с размаху швырнули в сторону атакующих эльфийских клиньев.