Книга Шипы кровавой розы, страница 119 – Джек из тени, Марк Блейн

— Проблема, Михаил, — начал Гром, который исполнял здесь обязанности начальника моего штаба. Он развернул на столе огромную карту, на которой были нанесены последние данные разведки. — Большая, мать её, проблема.

Он ткнул пальцем в область к востоку от наших земель, туда, где располагались несколько государств, прижайшее из которых уже пало от ударов темных эльфов.

— Мортана, после того как ты надрал ей задницу у Крейгхолла, взбесилась, — продолжил Гром. — Она, видимо, решила, что раз не может взять нас силой, то возьмёт измором. Её войска, те, что не были задействованы на побережье, обрушились на эти земли. Просто жгут, грабят, убивают. Тактика выжженной земли в самом её отвратительном проявлении.

— И как результат? — я уже догадывался, к чему он ведёт.

— Возвращение магии в регионе сыграло положительную роль — в разговор вступила одна из лисичек Лиры, которую та оставила здесь за старшую по разведке. Её звали Кими, и она была такой же тихой и смертоносной, как и её госпожа. — Мы фиксировали несколько крупных сражений на окраине степи, из донесений можно сделать вывод, что два ближайших королевства еще держатся, но это лишь вопрос времени, когда они падут к ногам темных. Уходить дальше мы не стали, сроки возвращения и так слишком высокие.

— Беженцы? — коротко спросил, смотря на карту.

— Именно — кивнула Кими — судя по всему, было затишье, пока мы рубились с темными в степи и Крейгхоле. Но теперь ближайшие поселения разорены. Селиться в мертвых городах уже падшего королевства все буквально боятся до ужаса. В этом плане торговля сыграла с нами злую шутку. Слухи о том, что герцогство выстояло, а степи свободны от темных, ушли еще дальше.

Она сделала паузу, давая мне осознать масштаб проблемы.

— Элизабет пыталась что-то сделать. Она приняла первую волну, разместила их в приграничных деревнях. Но потом поток стал таким, что герцогство просто не смогло его переварить, отравлять всех с голой задницей в дикие земли, это точно верная смерть. У них у самих с продовольствием не ахти до сих пор. И тогда она… — Кими замялась, подбирая слова.

— Что она? — нахмурился я.

— Она приняла тяжёлое, но единственно верное решение. Временно закрыла проход через Грифонью Глотку. И весь этот поток, вся эта обезумевшая от горя и страха толпа, развернулась и пошла к нам. Потому что мы их последняя надежда.

Я молчал, глядя на карту. Картина вырисовывалась безрадостная. С одной стороны, это был колоссальный геморрой. Разместить, накормить, обогреть десятки, если не сотни тысяч людей. Это требовало огромных ресурсов, которых у нас и так было в обрез. Мне хватило прошлого раза, когда темные пытались просочиться, прикрываясь этой толпой.

— И где они все сейчас? — спросил, уже принимая решение. — Когда я ехал, не видел никаких стихийных лагерей у стен.

— А мы их и не пустили, — хмыкнул Гром. — Нам тут под боком чумной барак не нужен. Мы их всех развернули и отправили… ну, туда, где они сейчас нужнее всего.

Он ткнул пальцем в другую точку на карте. Это было место в пятидесяти километрах к северу от Каменного Круга, на берегу широкой, полноводной реки.

— Что там? — удивился я.

— А там, по твоему же гениальному плану, Железный, мы начали строить новую пограничную крепость, — ухмыльнулся Гром. — Ты же сам говорил, что нам нужен северный форпост, чтобы контролировать речные пути и прикрыть Каменный Круг с этого направления. Вот мы и решили, что раз уж у нас внезапно появилось столько дармовой рабочей силы, то грех этим не воспользоваться.