Книга Шипы кровавой розы, страница 118 – Джек из тени, Марк Блейн

— Я возьму с собой лишь личную охрану, — продолжил я. — Пятьдесят Ястребов Асаи и сотню гвардейцев. Основные силы остаются здесь.

Они молчали, понимая, что спорить бесполезно. Моё решение было окончательным.

— Когда выступаете? — наконец, спросила Урсула.

— Через три дня, двинемся на вагенбурге Брунгильды…

Три дня пролетели, как один миг. Нужно было отдать тысячи распоряжений, предусмотреть все возможные сценарии, оставить за себя надёжных заместителей. Я почти не спал, работая на износ. Лира и Урсула, видя моё состояние, молча взяли на себя часть моих обязанностей, разгрузив меня, дав возможность сосредоточиться на подготовке к походу.

И вот, на третий день, ранним, туманным утром, мой небольшой отряд был готов к выступлению. Пятьдесят моих лучших стрелков, молчаливых и смертоносных, как тени. И сотня гвардейцев из первого легиона, ветераны, прошедшие со мной огонь и воду. Мы стояли у ворот Крейгхолла, и весь город, казалось, вышел нас провожать.

Я попрощался с Корином, ещё раз напомнив ему о сроках. Обнял Урсулу, которая, вопреки своим обычным привычкам, выглядела обеспокоенной.

— Береги себя, Железный, — в её голосе я услышал непривычные для неё нотки. — И возвращайся скорее. Без тебя здесь скучно.

— Не успеешь соскучиться, — усмехнулся в ответ.

* * *

Возвращение в Каменный Круг было похоже на возвращение домой после долгой и изнурительной командировки. И это ощущение было до странности приятным. Здесь всё было знакомо, всё было моим. Эти стены, которые мы когда-то обороняли из последних сил, эти улицы, которые я сам проектировал, эти люди, которые смотрели на меня не просто как на командира, а как на своего вождя, на создателя их нового мира.

Когда мой отряд, когда мы выбрались из стального вагона встретили, как героев. Люди высыпали на улицы, кричали приветствия, махали руками. Мы пересели на лошадей, я ехал по главной улице, и сердце наполнялось гордостью. Город, который я оставил несколько месяцев назад, разросся и окреп. Появились новые кварталы, мастерские, лавки. Вместо временных лачуг беженцев теперь стояли добротные каменные дома. А над всем этим, изрыгая в небо клубы дыма, возвышались трубы моих заводов, моего индустриального сердца. Они работали, не останавливаясь ни на минуту, перековывая этот мир, создавая оружие для будущих побед.

У ратуши меня уже ждали. Почти все, кто составлял мой ближний круг. Гром, мой верный друг и командир орочьих отрядов, стоял, скрестив на груди свои мускулистые руки, и его лицо расплылось в широкой, искренней улыбке. Рядом с ним остальные вожди, которые после моего похода на Крейгхолл окончательно признали во мне своего «Железного Вождя». И даже несколько гномьих мастеров из клана Брунгильды, которые заведовали здесь производством, сочли нужным прийти и поприветствовать мужа своей госпожи.

— С возвращением, Железный! — прогремел Гром, делая шаг мне навстречу и заключая меня в медвежьи объятия. — Мы уж было подумали, что ты решил остаться на побережье, ловить рыбу и наслаждаться морским бризом!

— Я бы с радостью, — усмехнулся в ответ, высвобождаясь из его хватки. — Но, боюсь, ушастые нам этого не позволят.

Утром следующего дня я собрал военный совет. И праздничное настроение как рукой сняло. Картина, которую мне обрисовали, была далека от идиллической.