Книга Пионеры диких земель, страница 18 – Джек из тени, Марк Блейн

— Потому что, моя практичная гномка, мы сами собирались забрать это Сердце, — спокойно ответил он. — Крейгхолл, это идеальное место для нашей первой колонии на этом континенте. Удобная гавань, доступ к торговым путям. Мы давно за ним наблюдаем. Мои разведчики провели там не одну неделю. Мы знаем каждый камень в этих руинах, каждый ход в катакомбах. Мы просто ждали удобного момента. Но тут появился ты, дикарь, и спутал нам все карты. — он снова посмотрел на меня. — Так что считай это подарком. Я дарю тебе нашу цель, используй её с умом.

Он говорил, и я понимал, что он не врёт. В его словах была железная логика прагматика. Он не просто сдавал врага, стравливал двух своих конкурентов, надеясь, что мы ослабим друг друга, расчистив дорогу его Дому. Грязная игра, но сейчас она была мне на руку.

— Есть и вторая цель, — продолжал Мальвос, и его уголёк переместился вглубь континента, в дикие, неисследованные земли на юго-востоке. — Здесь, в сердце Драконьих Зубов, есть древний вулкан. В его жерле, на дне высохшего лавового озера, лежит ещё одно Сердце. Его охрана всегда была не слишком большой. Но добраться туда гораздо сложнее. Горы, ущелья, отсутствие дорог. И… местные жители.

— Кто там живёт? — спросил я.

— Никто точно не знает, — Мальвос пожал плечами. — Разные племена, которые ушли в эти горы, спасаясь и от нас, и от Мортаны. Говорят, там есть кланы людей-ящеров, потомки каких-то древних рас. Они дикие, свирепые и не любят чужаков. Они убьют и тебя, и солдат Мортаны, не делая различий. Так что это цель для настоящих авантюристов. Как я понял из докладов, поход для фанатиков Мортаны был в один конец, Сердце закинули в вулкан, а сами все сдохли в бойне с местными.

Эльф отложил уголёк и выпрямился, скрестив руки на груди. Его работа была закончена, на карте теперь были две чёткие, конкретные цели. Две болевые точки, удар по которым мог изменить очень многое.

Крейгхолл… Руины на побережье, довольно далеко, но доступно. Идеальная цель для нашего первого большого похода. И вулкан в Драконьих Зубах… Заманчиво, но слишком рискованно, пока что…

Я смотрел на карту, на эти две красные точки, которые Мальвос обвёл кружками. И чувствовал, как в груди разгорается холодное пламя. Это был не азарт игрока или жажда битвы, скорее уверенность стратега, который только что получил в руки ключ к победе.

* * *

Через час после того, как Мальвос закончил свою лекцию по геополитике, а Гром увёл его для исполнения второй части сделки, мой штабной бункер гудел, как растревоженный улей. Я собрал всех, кого только мог: вождей орочьих кланов, офицеров моего легиона и гвардии герцога, гномьих мастеров-фортификаторов. Все они, представители разных рас, культур и военных доктрин, теперь стояли вокруг огромного стола, на котором лежала карта, нарисованная рукой нашего общего врага, и пытались осознать новую реальность.

Я дал им несколько минут, чтобы переварить информацию, чтобы гул голосов, обсуждавших новые земли, три дома тёмных эльфов и Обсидиановые Сердца, немного утих. А потом я поднял руку, и в бункере воцарилась тишина.

— Итак, господа, — начал я, и мой голос, усиленный акустикой подземного помещения, прозвучал весомо и властно. — Ситуация изменилась. Мы больше не обороняемся, не затыкаем дыры и не отбиваемся от волн безумных фанатиков. Мы получили цель. — я ткнул пальцем в точку, обозначавшую Крейгхолл. — Здесь, на западном побережье, находится один из источников силы Мортаны. Артефакт, который подавляет нашу магию и даёт ей преимущество. Мальвос утверждает, что охрана там минимальна. Даже если это не совсем так, это наш шанс нанести ответный удар. Удар, который они не ждут, но который может стать переломным в этой войне.