Книга Пионеры диких земель, страница 17 – Джек из тени, Марк Блейн

Мальвос посмотрел на меня, и в его глазах снова появился тот самый азарт игрока, который делает свою последнюю, самую крупную ставку.

— О, это самое приятное, — усмехнулся тёмный. — С огромным удовольствием, дикарь. Я с радостью помогу тебе воткнуть нож в спину этой старой стерве. Принесите мне карту побольше, урок географии продолжается.

Эссен, мой безупречный адъютант, с почтительным, но лишённым подобострастия поклоном расстелил на столе новый, ещё больший лист пергамента. Он был девственно чист, и в тусклом свете масляных ламп его поверхность казалась безграничной, как будущее, которое нам только предстояло на ней начертить. Мальвос, свидом мэтра, готовящегося создать шедевр, подошёл к столу. Он небрежно взял уголёк, который ему подал Эссен, и на мгновение замер, глядя на чистый лист.

— Карты… — проговорил он задумчиво, — забавная штука. Всего лишь линии на куске пергамента, но они дают власть. Власть знать, где находится твой враг, где твои богатства, а где твоя смерть. Тот, кто рисует карты, правит миром, запомни это, дикарь.

— Сеть Обсидиановых Сердец была создана не Мортаной, — начал тёмный, и его уголёк забегал по пергаменту, оставляя за собой тонкие, чёткие линии. — Она лишь нашла образец и научилась использовать, как обезьяна, нашедшая дубину. Эту сеть создали те, кого мы называем Первыми тысячи лет назад. У каждого из Великих Домов есть ключи к своей части сети.

— Мортана контролирует примерно полтора десятка Сердец. Они разбросаны по части континента, в основном в местах силы: древних руинах, на вершинах гор, в жерлах спящих вулканов. Каждое из них охраняется элитным гарнизоном и несколькими кругами магической защиты. Подобраться к ним незамеченным практически невозможно.

Он сделал паузу, обводя нас взглядом, в котором сквозило откровенное издевательство. «Ну что, дикари, всё ещё хотите поиграть в войну?» — читалось в его глазах.

— Но, — эльф снова наклонился над картой, и его голос стал тише, — война вносит свои коррективы. Старуха была вынуждена перебросить лучшие силы сюда, в степи, чтобы разобраться с тобой. Была уверена в своей победе, в том, что её армия сметёт тебя, как ураган сметает сухие листья. В итоге оголила свои тылы, оставив охранять некоторые Сердца урезанными гарнизонами. Старушка слишком самонадеянна и это её ошибка.

Его уголёк замер, а потом медленно, с какой-то зловещей торжественностью, ткнул в точку на западном побережье нашего континента.

— Крейгхолл, — произнёс он. — Когда-то был процветающим портовым городом, воротами в Великий Океан, теперь, это руины. Мортана сожгла его в первые же дни войны, просто для устрашения. Но под руинами, в древних катакомбах, которые остались ещё со времён первых поселенцев, она спрятала одно из Сердец, самое западное в её сети. Его охраняет всего лишь одна тысяча «бессмертных» гвардейцев и пара десятков недоучек-магов. Лёгкая добыча, если знать, куда бить.

— А почему ты так уверен в этом? — спросила Брунгильда, её голос был спокоен, но в нём слышался стальной звон. Гномка не доверяла никому, а этому наглому эльфу в особенности. Она смотрела на него так, будто проверяла на прочность новый сплав. — Откуда такая точная информация?

Мальвос оторвался от карты и посмотрел на Брунгильду. Его взгляд скользнул по её лицу, по крепкой, коренастой фигуре, по рукам, которые могли согнуть стальной прут. И впервые я увидел в его взгляде что-то похожее на уважение.