Книга Пионеры диких земель, страница 16 – Джек из тени, Марк Блейн

Я молчал, но чувствовал, как напряглись все в бункере. Даже Брунгильда, которая всегда относилась к магии как к досадному и нелогичному явлению, подалась вперёд, её инженерный ум пытался ухватить суть.

— Представьте себе сеть, дикарь, — продолжал Мальвос, его пальцы сплелись, иллюстрируя его слова. — Гигантскую, невидимую сеть, наброшенную на ваш континент. В узлах этой сети находятся артефакты, древние и очень мощные. Мы называем их Обсидиановыми Сердцами. Каждый такой артефакт втягивает в себя всю магическую силу в определённом радиусе, оставляя лишь жалкие крохи для бытовых заклинаний. Вместе они создают «мёртвую зону», в которой вы сейчас и барахтаетесь.

В бункере повисла гробовая тишина. Сеть… Обсидиановые Сердца… Это объясняло всё.

— Но как же тогда воюют её собственные маги? — спросила Лира, её голос был тихим, но настойчивым.

— А вот это, моя хитрая лисичка, и есть самое интересное, — Мальвос с одобрением посмотрел на неё. — У каждого мага Мортаны есть ключ. Маленький амулет, как тот, что ты, дикарь, сорвал с трупа её офицера. — он кивнул на чёрный кристалл, лежавший на углу стола. — Этот амулет, это как индивидуальный пропуск. Он настроен на сеть блокады и позволяет своему владельцу «пробивать» в ней небольшую дыру, достаточную для одного заклинания. Но за это нужно платить, кровью, разумеется. Каждый раз, используя боевую магию, наши маги отдают часть своей жизненной силы сети. Поэтому так быстро выгорают. И поэтому им постоянно нужны новые жертвы для подпитки. Система работает на крови, в самом прямом смысле этого слова.

Я взял в руки кристалл, холодный, мёртвый камень. А теперь я знал, что это не просто побрякушка, а ключ к самой страшной военной машине этого мира.

— И что, эту сеть нельзя уничтожить? — прорычала Урсула.

— Можно, — спокойно ответил Мальвос. — Но это всё равно что пытаться осушить океан ведром. Сеть огромна, а Сердец в ней десятки. Но… — он сделал паузу, наслаждаясь нашим вниманием. — Сеть, это система. А у любой системы есть слабые места. Если уничтожить один из узлов, одно Сердце, то в сети образуется дыра. В этом регионе магическая блокада ослабнет, возможно, даже исчезнет совсем на какое-то время, пока не появится новое Сердце.

Моё собственное сердце забилось быстрее. Вот оно, ахиллесова пята! Не просто абстрактная идея, а конкретная, физическая цель.

— Это создаст брешь в их силе, — тихо сказал я, скорее для себя, чем для него. — Временное окно, когда наши собственные маги, те немногие, что ещё остались, смогут использовать свою силу.

— Именно, — кивнул Мальвос. — И что ещё важнее, это нанесёт удар по самой Мортане. Она почувствует это как удар ножом в печень. Её авторитет, её божественный статус, всё это держится на нерушимости блокады. Появление бреши в её «идеальной» системе посеет панику и сомнения среди её фанатиков. Это будет для неё страшнее, чем потеря целой армии. Она будет вынуждена перебросить силы, чтобы защитить остальные Сердца, станет предсказуемой. А для полководца нет ничего хуже.

Он откинулся на спинку стула, его работа была сделана. Он дал мне то, что я хотел. Непросто информацию, а оружие, которое могло не просто выиграть битву, но даже изменить сами правила игры.

— Я хочу знать, где они, — сказал я. — Каждое Сердце, которое принадлежит Мортане.