Книга Формула огня, страница 19 – Джек из тени, Марк Блейн

Она, не обращая внимания на свистящие над головой заклинания, подползла к заклинившему механизму и, матерясь так, что покраснели бы даже орки, начала его чинить. Её контуженные бойцы, отплёвываясь кровью, отстреливались из винтовок, не давая эльфам поднять головы. Через минуту пулемёт снова залаял, посылая в долину свинцовую смерть.

Это была дуэль, жестокая и беспощадная, между моей артиллерией и магией тёмных. Между холодной математикой и древним колдовством. И пока что мы в ней побеждали. Но я знал, что это не может продолжаться вечно. Эльфийский командющий, кем бы он ни был, не станет просто смотреть, как его армию перемалывают в фарш. Он должен что-то предпринять. И я ждал. Я искал его.

Методично, сектор за сектором, прочёсывал долину в подзорную трубу, игнорируя общую картину бойни и выискивая признаки организованного сопротивления.

Далеко, у самого выхода из долины, там, где основная масса войск ещё не успела превратиться в паникующую толпу, я увидел его. Высокая фигура на чёрном, как сама ночь, коне. Его шлем был увенчан не просто гребнем, а целой конструкцией из шипов и лезвий, похожей на корону какого-то демонического короля. Он стоял неподвижно, как изваяние, и смотрел. Не на своих умирающих солдат. Он смотрел на склоны, на наши позиции. Он анализировал.

Рядом с ним крутились несколько офицеров, что-то кричали, размахивали руками. Он не обращал на них внимания. Затем он резко отдал какой-то приказ. Короткий, отрывистый, один из офицеров кивнул и, пришпорив своего коня, скрылся в задних рядах.

Сердце моё пропустило удар. Вот оно. Началось.

Я увидел, как из общей массы войск начали выделяться небольшие, мобильные группы. Они двигались не так, как тяжёлая пехота. Быстро, бесшумно, используя малейшие складки местности, чтобы укрыться от нашего огня. Это были не простые солдаты, лёгкая пехота. Их было не так много, может быть, тысяча, может, полторы.

Они не бежали к завалу. Они не пытались атаковать наши позиции в лоб. Разделившись на несколько отрядов, тёмные устремились к боковым склонам долины, к тем самым, что считались непроходимыми. Они начали карабкаться вверх, цепляясь за скалы с ловкостью горных коз.

— Сукин сын, — прошипел я сквозь зубы. — Он умён.

Эрик, стоявший рядом, непонимающе посмотрел на меня.

— Командир?

— Смотри, — я протянул ему трубу. — Западный склон. Видишь?

Он припал к окуляру.

— Да… какие-то группы… лезут вверх. Куда они?

— Туда, где нас меньше всего ждут, — ответил я, забирая у него трубу. — Туда, где у нас нет сплошной линии обороны. Они идут по козьим тропам. Они хотят зайти нам во фланг и в тыл.

Я снова навёл оптику. Эльфы двигались с невероятной скоростью, уже на полпути к вершине хребта. Ещё полчаса, час максимум, и они выйдут на наши позиции. Прямо к моим беззащитным мортирам и пулемётным гнёздам. Артиллерийские расчёты, это не пехота. Они не смогут отбиться в ближнем бою от элитных убийц. Если эльфы до них доберутся, они перережут моих канониров, как цыплят, и тогда вся моя тактика рухнет. Мы потеряем наше главное преимущество.

— Он хочет лишить нас наших «длинных рук», — сказал я, скорее для себя, чем для Эрика. — И он прав, это единственно верное решение в его ситуации.

— Что будем делать? — в голосе Эрика прорезалась тревога.