Книга Формула огня, страница 124 – Джек из тени, Марк Блейн

Я оглянулся на плац, где мои сержанты продолжали гонять рекрутов. Новости распространяются быстро, особенно хорошие. Я приказал Эссену немедленно зачитать этот доклад перед строем. Пусть слышат и знают, что эльфы не бессмертны. Что их можно и нужно бить. Пока они здесь учатся ходить, там, на востоке, их товарищи по оружию уже проливают кровь врага.

И это сработало. Когда над плацем разнеслись сухие строки доклада, гул недовольства и усталости сменился чем-то другим. Сначала недоверчивым молчанием, а потом гулом одобрения. Кто-то неуверенно крикнул «Ура!». Его поддержал второй, третий. Через минуту весь лагерь ревел. Это был не восторженный крик столичной толпы. Это был радостный, злой, предвкушающий рёв стаи, которая почуяла запах крови. Они увидели реальный результат. Они увидели, что их сделка со мной не пустой звук. Я обещал им месть, и вот она, первая её капля.

Даже орки, до этого угрюмые и молчаливые, встретили новость довольным рычанием. Их вождь была ещё слаба, но её воины уже мстили. Честь их клана не была втоптана в грязь.

Я смотрел на это и чувствовал холодное, как сталь, удовлетворение. Моя машина начинала работать. Не только конвейер по переработке беженцев, но и машина по производству надежды. И одновременно я понимал, что эта победа, сколь бы блестящей она ни была, будет иметь последствия. Аристократы в столице будут в ярости. Женщина! Разгромила эльфийский отряд без потерь, в то время как их хвалёные рыцари месяцами удобряли землю под стенами «Чёрного Клыка»! Это был очередной удар по их самолюбию, по самому их мировоззрению. Никто из замшелых старцев простит этого Элизабет, а значит, и мне.

— Эссен, — позвал я, когда крики начали стихать. — Прикажи фон Клюге принять и оприходовать трофеи. Пусть выделит лучшую часть моим «Ястребам» и оркам. Остальное на общий котёл. И… удвой патрули вокруг лагеря.

— Думаете, будет ответ? — спросил адъютант.

— Я не думаю, я знаю, — ответил, глядя на восток, где за далёкими горами моя жена сейчас искала новую цель для своей маленькой, но очень злой армии. — Эльфы не прощают таких унижений. Они пришлют ответ и наша задача быть к нему готовыми. А пока… пока пусть наши новые рекруты порадуются. Им не так часто будет выпадать такой шанс.

Я вернулся в свой кабинет, но карты и чертежи больше не притягивали. Я подошёл к маленькому, пыльному окну, выходившему на восток. Там, за сотни лиг отсюда, была она, и впервые за долгое время я почувствовал не только тревогу за неё, но и гордость.

* * *

Дни превратились в тягучую, серую массу, состоящую из скрипа тачек, стука молотков, запаха похлёбки и человеческого пота. Мой Фильтр работал без остановки, перемалывая тысячи судеб. Я почти перестал различать лица, для меня они слились в один бесконечный поток, который нужно было направить, накормить, вооружить. Я стал главным инженером этого гигантского механизма, и у меня не было времени на сантименты. Логистика, снабжение, обучение, дисциплина, вот слова, из которых состоял мой мир.

Но даже в этом механическом аду случались сбои, которые напоминали, что ты имеешь дело не с деталями, а с людьми. То в одном из бараков вспыхнет драка за лишний кусок хлеба, то в другом женщина попытается повеситься на собственной косе. Мы пресекали это жёстко, безжалостно. Я строил тоталитарное мини-государство, где порядок ценился выше жизни. И это работало.