Книга Формула огня, страница 10 – Джек из тени, Марк Блейн

Через полчаса Шурх поднял руку, останавливая нас. Мы были у цели, у первого из трёх отмеченных на карте мест. Это был ничем не примечательный скальный выступ у самого основания гигантского гранитного карниза, нависавшего над нами, как застывшая волна цунами. Но ратлинг видел не то, что мы. Он опустился на колени, провёл тонкими пальцами по поверхности камня, постучал костяшками, прислушиваясь к эху.

— Здесь, — прошептал он, и его голос был сухим, как шелест песка. Он указал на едва заметную, тоньше волоса, трещину. — Разлом уходит вглубь. Бить надо сюда под гранитную пробку. Чтобы сорвало, а не раскрошило.

Коган хмыкнул, подошёл и тоже осмотрел место. Его единственный глаз придирчиво изучал камень.

— Крысёныш прав. Структура гнилая. Бурить будем здесь, мягко пойдёт.

И началась работа. Тихая, ювелирная, смертельно опасная. Два гнома установили ручной бур. Никаких паровых машин, никакого шума. Только мускульная сила и идеальная координация. Они вращали рукоять по очереди, плавно, без рывков. Сверло с тихим, скрежещущим шёпотом начало вгрызаться в камень. Я слышал, как меняется звук. Сначала глухой, вязкий, когда бур проходил через верхний слой сланца. Потом резкий, визгливый, когда он упёрся в гранит. Каждый оборот рукояти отдавался у меня в солнечном сплетении. Мы были как воры, взламывающие сейф. Одно неверное движение, один лишний звук и всё. Только вместо сигнализации нас ждал эльфийский патруль или шальная стрела.

Я стоял рядом, контролируя каждый этап. Я не доверял никому, даже себе, лично проверяя глубину шпура, сам осматривал бочонки с порохом, завёрнутые в промасленную кожу. Мы не просто закладывали взрывчатку. Нам не нужен был большой взрыв, который просто раскрошит скалу. Нам нужен был точный, направленный импульс, который сорвёт этот многотонный массив с его ложа, как срывают струп с раны.

В какой-то момент один из гномов, меняя положение, оступился на мокром камне. Маленький молоток, лежавший у его ног, соскользнул и с тихим стуком покатился вниз по склону.

В этот миг, казалось, все перестали дышать. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Этот безобидный звук в мёртвой тишине ночи прозвучал как набат. Мы замерли, превратившись в изваяния, и вслушивались в темноту. Секунда. Две. Десять. Ничего. Только шелест ветра в камнях. Один из моих «Ястребов», лежавший на уступе выше, подал условный знак, короткий, едва слышный птичий крик. Чисто.

Я выдохнул. Напряжение было таким, что свело челюсти. Мы были на волоске.

— Готово, — прохрипел Коган, вытирая пот со лба.

Шпур был готов, мы аккуратно, сантиметр за сантиметром, заложили заряд. Затем длинный, как змея, запальный шнур. Я лично проверил его целостность, каждый дюйм. Любой залом, любая трещина и всё насмарку.

И так трижды. Три смертельных укола в самое сердце горы. Три нервных узла, которые мы собирались перерезать. Эта работа заняла почти всю ночь. Мы двигались от точки к точке, как призраки, оставляя за собой тикающие бомбы замедленного действия. Мои люди работали на пределе. Усталость валила с ног, нервное напряжение высасывало силы лучше любого вампира. Но никто не жаловался. Все понимали, что от точности их работы зависит не только исход битвы, но и их собственные жизни.

Перед самым рассветом, когда на востоке небо начало едва заметно светлеть, окрашиваясь в пепельные тона, мы закончили. Три длинных шнура тянулись от зарядов вниз по склону, теряясь в камнях. Их концы были выведены на тщательно замаскированную позицию, откуда их можно было поджечь по сигналу. Но это был запасной вариант. Основным детонатором должны были стать мои мортиры.