Книга Воздушная кавалерия. Том 1, страница 30 – Джек из тени

Андрей Ильич встал и подошёл к карте, с любопытством ожидая, в какое место я укажу. Наверняка он думал, что сейчас я покажу ему новый торговый путь, который приведёт нас, может быть, в Персию или в вассальный Китай. Его взгляд скользил по привычным линиям, соединяющим промышленные центры.

Моя указка остановилась на конкретном месте на карте, но это был не город и не торговый маршрут. Она ткнулась в огромное, практически пустое пятно, что находилось к востоку от Уральских гор. Это место на карте было закрашено тревожным красным цветом и перечёркнуто жирной надписью: «Навигация крайне не рекомендована. Активность аномальных явлений».

— Сюда, — сказал я.

Отец взглядом проследил за указкой, а когда она остановилась на красном пятне, его глаза расширились от ужаса, и он, кажется, на мгновение перестал дышать.

— Ты… — он сглотнул, — Ты с ума сошёл что ли? Это же…

— Байкальская Аномалия, — закончил я за него ледяным, бесстрастным голосом. — Самый богатый и самый опасный источник Пыли на территории Империи.

Отец отшатнулся от карты, как от чумного. Его лицо, которое всего несколько секунд назад было довольным и расслабленным, тотчас превратилось в серую маску ужаса.

— Сын, ты спятил! — прошептал он. — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь⁈ Туда даже армейские сборщики суются только с большим сопровождением! В этом месте пропадают корабли! Там обитают твари, которые и в пьяном бреду не привидятся! Я видел людей, которые оттуда возвращались. это седые заикающиеся калеки! А некоторые из решивших испытать судьбу и вовсе не вернулись!

Я ожидал именно такой реакции — это страх и отцовский инстинкт защиты. И я был к этому готов.

— Я все это знаю, отец. Я проштудировал все отчёты, которые смог найти. Риски действительно огромны.

— Огромный⁈ — бывалый капитан взорвался и ударил кулаком по столу так, что подпрыгнула чернильница. — Да они не просто огромны, они самоубийственны! И для чего мы туда попрёмся, скажи мне, ради бога⁈ Из-за мешка этой проклятой Пыли, которую мы итак можем купить на рынке⁈ Нет, даже не думай об этом! Я ни за что не поставлю на кон корабль и жизни своих людей ради этой твоей… безумной прихоти!

Андрей Ильич не переставал тяжело дышать, его грудь ходила ходуном от переполнявших его чувств. Мой отец был тёртым калачом и был готов к любому спору о сделках и деньгах, но моё предложение оказалось для него за гранью возможного.

Я замолчал и немного подождал, чтобы гнев отца поутих, а потом нанёс решающий, точно выверенный удар, который по моему замыслу должен был достичь сердца отца, минуя логику купца.

— Это не прихоть, а наш единственный шанс, — тихо, но твёрдо ответил я.

— Какой шанс? Шанс погибнуть в том жутком месте всей командой⁈

— Нет. Это шанс поставить меня на ноги, — сказал я, глядя ему прямо в глаза.

Отец замер. Как только я произнёс эти слова, его гнев тотчас испарился.

— Что?..

Я продолжил неторопливо говорить, чеканя каждое слово, как будто вбивал в доску гвозди.

— Я навёл справки и узнал, что в столице, в Императорской Медицинской Академии проводят сложные, но эффективные операции по восстановлению повреждённых нервов. Они используют медицинскую Пыль высшей очистки и какие-то особые инструменты-артефакты.

— Операция…Так почему же ты до сих пор молчал? — прошептал отец, и в его голосе зазвучала слабая надежда.