Книга Воздушная кавалерия. Том 2, страница 70 – Джек из тени

— Алиса, анализ, — мысленно бросил я.

— Полковник предлагает вам сыграть в русскую рулетку, командир, — тут же отозвалась ушастая. Ее аватарка сменила погоны на зеленый козырек карточного шулера, в руках появилась колода карт. — В случае успеха вы герой, и он ваш должник. В случае провала, комбат свалит все на ваше самоуправство, и вы отправитесь под трибунал. Вероятность того, что он вас прикроет не шибко большая. Но потенциальная выгода… огромна.

«Принимаю ставку».

Я поднял глаза на Арсеньева. В его взгляде не было ни сомнения, ни колебания. Только холодный, выжидающий расчет.

— Я вас понял, господин полковник, — мой голос был таким же спокойным. — По возможности… Показатели батальона будут… значительно улучшены. Можете на меня рассчитывать.

Намек на улыбку тронул уголки его тонких губ. Всего на мгновение.

— Я в вас не сомневаюсь, Строганов. Идите, готовьте своих людей. Выступаете с наступлением темноты. И вот еще что…

Он открыл ящик стола и достал оттуда тяжелый, вороненый пистолет.

— Это трофейный «Штайр», хорошая машинка. Думаю, вам он пригодится больше, чем мне. Считайте это… авансом за улучшение показателей.

Я молча взял пистолет. Тяжелый, холодный металл приятно лег в руку. Это был не просто пистолет, негласная печать на нашем негласном договоре.

— Служу Империи, — коротко сказал я, вставая.

Выйдя из кабинета, я на мгновение остановился в пустом коридоре, прислонившись спиной к холодной стене. Я только что поставил на кон все. Свою свободу, свою жизнь, жизни своих людей

* * *

Тяжелый, как слиток свинца, «Штайр» лежал в кобуре под левой рукой, приятно холодя кожу сквозь тонкую ткань рубашки. Вернувшись в расположение роты, первым делом собрал у себя сержантский состав, Матвеева и Хмыря. Они явились немедленно, без лишних слов. В их взглядах больше не было ни капли былого недоверия. Только деловая сосредоточенность.

— Садитесь, — кивнул я на сколоченную из ящиков скамью в углу пустующей оружейки, которую я временно реквизировал под свой штаб.

Они сели. Я развернул на столе карту побережья. Ту самую, которую только что видел у полковника, только меньше размером.

— Новая задача, — начал я, обводя пальцем небольшой залив. — Бухта Медвежья. По данным агентуры, здесь находится перевалочная база контрабандистов. Наша первичная цель: доразведка. Скрытно выдвигаемся, оцениваем силы, вооружение, пути подхода и отхода. Составляем подробный отчет.

Я сделал паузу, глядя на их лица. Хмырь, по обыкновению, был непроницаем, как гранит. А вот Матвеев, старый вояка, чуть прищурился. Он что-то почувствовал.

— И все? — его бас прозвучал глухо. — Просто посмотреть и уйти? После всего этого, господин поручик?

Он кивнул в сторону полигона, где наши бойцы, даже в час отдыха, отрабатывали слаженность действий в тройках.

— Официально, сержант, именно так, — я встретил его взгляд, не отводя глаз.

Матвеев медленно кивнул, но я видел, что он все понял.

— Готовьте людей, — закончил я. — Берем с собой все самое лучшее. Выступаем через три часа. Полетим на патрульном дирижабле низко над кромкой берега. Не хочу, чтобы нас заметили раньше времени.

Подготовка прошла быстро и тихо, как работа хорошо смазанного механизма. Не было больше суеты и бестолковой беготни. Каждый знал свое место, каждый знал, что делать. Они проверяли оружие, подгоняли амуницию, пополняли боекомплект. В их движениях была уверенность, рожденная в бесчисленных ночных тренировках и закаленная в первом настоящем бою.