Книга Воздушная кавалерия. Том 2, страница 22 – Джек из тени

— Довольны, ваше благородие? — в его голосе не было и тени подобострастия. Только едкий, неприкрытый сарказм. — Оценили выучку? Это и есть ваш третий взвод, ваши орлы.

Я молча смотрел ему в глаза. В его усталые, злые, разочарованные глаза.

— Я увидел ровно то, что и ожидал, сержант, — мой голос был тихим, но на пронизывающем ветру каждое слово звучало отчетливо. — Я увидел людей, которых бросили. И которых ничему не научили.

Это было не совсем то, что он ожидал услышать. На его лице промелькнуло недоумение. Он привык, что винят всегда солдат, а не тех, кто ими командует.

— Так, может, вы научите, ваше благородие? — не сдавался он. — Покажете нам, сирым и убогим, как надо Родину любить?

— Родину любить я вас учить не буду. Это личное дело каждого, — ответил я, делая шаг к нему. — А вот как выживать в бою, буду. Потому что я, сержант, в отличие от некоторых, не собираюсь здесь подыхать. И людей своих на убой вести не собираюсь.

Я остановился прямо перед ним, глядя ему в глаза.

— После обеда жду вас в оружейной, одного. Проведем инвентаризацию, нужно понять, с каким хламом нам предстоит воевать.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и пошел в сторону казармы. Я не оглядывался, но спиной чувствовал его взгляд. Взгляд, в котором к привычной враждебности и недоверию примешалось что-то новое. Что-то, чего там не было пять минут назад. Недоумение, и, может быть, крошечная, микроскопическая искра интереса. Это было немного, но для начала более чем достаточно.

Обед в батальонной столовой стал еще одним погружением на дно местного ада. Запах прогорклого жира, кислой капусты и отчаяния висел в воздухе так плотно, что, казалось, оседал на языке неприятным привкусом. Солдаты молча поглощали серую, безвкусную баланду из щербатых алюминиевых мисок, не глядя друг на друга. Здесь не разговаривали, здесь заправлялись топливом, чтобы протянуть еще один унылый день. Я заставил себя съесть половину порции, игнорируя протестующие сигналы организма. Это был еще один тест. Если командир брезгует есть то же, что и его солдаты, он никогда не станет для них своим.

— Командир, анализ питательной ценности блюда показывает дефицит белков на сорок процентов и жиров на шестьдесят, — безжалостно доложила Алиса, пока я давился клейкой массой, которую здесь называли перловкой. — Зато содержание крахмала и балластных веществ превышает норму. Регулярное употребление такой пищи приводит к снижению мышечной массы и общей выносливости. Предлагаю организовать альтернативное питание. Например, охоту на местных грызунов, в них точно белка больше.

— Принято к сведению, — мысленно ответил я, отодвигая миску.

Ровно в назначенное время я стоял перед дверью оружейной комнаты. Это был приземистый кирпичный сарай, притулившийся к одной из казарм. Дверь, обитая ржавым железом, была заперта на массивный висячий замок, который, казалось, был старше самого батальона.

Я постучал, изнутри донеслось недовольное кряхтение, шарканье и скрежет засова. Дверь со скрипом приоткрылась, и в щели показалось лицо. Лицо цвета несвежего студня, с заплывшими жиром глазками-буравчиками и редкими, сальными волосами, прилипшими ко лбу.

— Чего надо? — просипел обладатель лица.

— Поручик Строганов, командир третьего взвода. Я пришел для инвентаризации оружия.