Книга Воздушная кавалерия. Том 3, страница 45 – Джек из тени

Я замолчал, ожидая реакции. Князь долго смотрел на меня, его лицо было непроницаемо.

— Вы просите забрать с собой в шпионские игры десяток простых пехотинцев, лейтенант? — спросил он с интересом. — Вы понимаете, что вы обрекаете их на смерть? В мире, куда вы собираетесь войти, их армейские навыки бесполезны. Там убивают не пулей, их съедят живьем в первую же неделю.

— Они не будут одни, ваше сиятельство, — ответил я, мой голос дрогнул, но я не отвел взгляд. — Я научу их, как и прежде. Сделаю из солдат тех, кто нужен. Каждый из них станет моей тенью, моим кулаком, моим прикрытием. Простота и есть лучшая маскировка, никто не будет искать агентов Империи в компании грубых, неотесанных солдат, которые выглядят как обычные бандиты-головорезы. А в тот момент, когда понадобится грубая сила, они сделают то, на что не способен ни один, даже самый лучший, шпион.

Я выдохнул, все карты были на столе.

Князь молчал, взяв со стола дорогую с золотым пером ручку, начал задумчиво вертеть ее в пальцах. Тиканье старинных часов на стене казалось оглушительным.

— Матвеев… — вдруг произнес он, словно вспоминая что-то. — Это тот самый, что в одиночку вытащил из-под огня троих раненых, прикрываясь телом убитого бандита?

— Так точно, — удивился я. Откуда он знает такие детали?

— А Хмырь… не тот ли это специалист по замкам, что вскрыл сейф в штабе той банды, не оставив ни единого следа?

— Так точно.

Князь усмехнулся. И эта усмешка была совсем другой, теплой, почти отеческой. Он знал о моих людях все.

— Вы хотите создать свою личную «волчью стаю», лейтенант? — спросил он, и в его глазах блеснул азарт. — Свой маленький, ручной отряд «чистильщиков», который будет подчиняться только вам?

— Я хочу иметь шанс выполнить ваш приказ и выжить, ваше сиятельство. А без них у меня этого шанса не будет.

Князь отложил ручку и посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я даю вам ваших людей. Полковник Арсеньев получит приказ об их переводе в ваше личное распоряжение под предлогом формирования особого отряда для испытания новых образцов вооружения. Они будут сняты со всех довольствий и официально будут числиться прикомандированными к моему штабу. Но помните, лейтенант, — его голос снова стал жестким, — с этого момента вы несете за них полную, личную ответственность. Не перед уставом, не передо мной и своей совестью. Если они погибнут по вашей вине, этот груз вам нести до конца ваших дней.

— Я понимаю, ваше сиятельство.

— Идите, лейтенант, — он махнул рукой. — У вас много дел, создавайте свою стаю. И помните: волки не боятся темноты, они в ней охотятся.

* * *

Возвращение в расположение батальона было странным. Воздух, казалось, был заряжен электричеством. Мой недавний триумф, слухи о вызове к самому Князю и последовавший за этим приказ о переводе части взвода «строгановских» в мое личное распоряжение, все это превратило меня и моих людей в центр всеобщего внимания. На нас смотрели со смесью зависти, восхищения и плохо скрываемой враждебности. Я чувствовал себя животным в зоопарке, на которого пришли поглазеть все, от рядовых до офицеров.

Не стал устраивать общее собрание в казарме. Разговор предстоял слишком серьезный, не для чужих ушей. Местом сбора выбрал ангар №3, тот самый, где рождались мои «Ястребы». Это место уже стало нашей неофициальной территорией.