Книга Воздушная кавалерия. Том 4, страница 18 – Джек из тени

Полчаса Алиса молчала, лишь кончики ее ушей и хвоста нервно подергивались. На моем внутреннем дисплее мелькали строчки кода, схемы сетей, которые она взламывала одну за другой. Наконец, она выдохнула.

— Есть контакт. Канал чистый, у вас минут пять, не больше.

Я не стал ничего писать. Я отправил ему лишь одну картинку, фотографию того самого бланка прошения, на котором красным маркером обвел пункт о «рекомендациях от трех профессоров-графов». И добавил короткую приписку: «Прошу содействия в решении административных трудностей. Капитан Строганов».

Ответа не было ни в тот день, ни на следующий. Мои новые друзья в библиотеке смотрели на меня с сочувствием, они были уверены, что я сдался. Княжич Голицын и его свора при встрече в коридорах бросали на меня торжествующие, издевательские взгляды. Я молчал и ждал.

Ровно через неделю меня вызвали в тот же кабинет, в Отдел лицензирования.

Картина была совершенно другой. Тот же чиновник стоял передо мной по стойке «смирно», его лицо было бледным, как бумага, а по лысине струился пот, несмотря на прохладу в кабинете. Он не смотрел мне в глаза.

— Ваше… ваше прошение… рассмотрено, курсант Строганов, — заикаясь, пролепетал он. — В порядке исключения… и ввиду особой государственной важности ваших исследований… Попечительский совет… э-э-э… одобрил.

Он протянул мне дрожащей рукой одну-единственную бумагу. Это было разрешение с синей гербовой печатью Канцелярии Его Высочества и размашистой подписью самого генерала Скобелева. Все препоны, все комитеты, все рекомендации были сметены одной этой бумагой.

Я взял документ, медленно, внимательно его прочел.

— Благодарю за содействие, — спокойным тоном сказал ему, глядя на трясущегося чиновника.

И в этот момент я заметил за его спиной, в тени у дальней стены, фигуру. Человек в строгом, неприметном сером костюме, с абсолютно бесстрастным лицом. Он точно не был сотрудником Академии, просто стоял и смотрел на меня. И в его взгляде я прочел все: «Приказ выполнен. Майор Волков своих не бросает. Но не забывай, кто твой хозяин».

Я коротко кивнул серому человеку, давая понять, что сигнал принят. Затем повернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из кабинета, оставив чиновника наедине с его страхом.

Новость разнеслась по Академии, как лесной пожар. Никто не мог понять, как это произошло. Но все поняли одно: у безродного калеки-курсанта есть покровители. Очень могущественные покровители, и это меняло все. Я даже не представлял в какой цирк это выльется…

* * *

Получить разрешение было лишь первым шагом, выигранной битвой, но не войной. Теперь мне нужно было найти место для своей будущей «кузницы». Место, которое отвечало бы трем главным требованиям: было достаточно большим, чтобы вместить литейный цех и сборочную линию, достаточно уединенным, чтобы мои эксперименты не привлекали лишнего внимания, и, что самое главное, достаточно дешевым. Деньги, которые я получил от Барона после операции в порту, плюс не засвеченные счета Гольцмана, были большими, но не бесконечными, а я только начинал свой путь.

В ближайшие выходные я оформил увольнительную и покинул стены Академии. Меня не удивило, когда я почти сразу заметил за собой «хвост». Два неприметных господина в серых котелках, которые держались на расстоянии, но не спускали с меня глаз. Охрана от Волкова, или надзор, неважно. Сегодня они мне былине нужны.