Книга Воздушная кавалерия. Том 6, страница 88 – Джек из тени

Я и опомниться не успел, как меня подхватил этот вихрь. Мои робкие попытки заикнуться о том, что неплохо бы сначала долечиться, а потом уже планировать, были сметены несокрушимой волей будущей тещи, графини Анны Павловны. Мои еще более робкие намеки на то, что я вообще-то майор и преподаватель и у меня как бы служба, были встречены ласковой, но стальной улыбкой будущего тестя, генерала Воронцова.

— Пустяки, Кирилл Андреевич, — добродушно басил он, наливая мне в бокал что-то невероятно дорогое и старое. — С Алексеевым я уже договорился. Он все понимает, свадьба дочери — дело святое. А уж когда дочь выходит замуж за героя Империи…

И все… Мои аргументы рассыпались в прах. Я даже не успел толком обжить свой новый кабинет в Академии, лишь мельком глянул на учебные программы, которые предстояло скорректировать и вести. Не успел встретиться с Грушиным и остальными ребятами, чтобы обсудить дела на верфи, которая, судя по отчетам Алисы, работала на пределе мощностей, выполняя очередные контракты для флота. Вместо этого я оказался втянут в бесконечную череду примерок, обсуждений списка гостей, дегустаций вин и согласования цвета салфеток.

Если бы дело касалось только этого, я бы, наверное, еще стерпел. Но масштаб катастрофы я осознал, когда генерал Воронцов деликатно, как сапер на минном поле, начал объяснять мне суть происходящего.

— Понимаешь, Кирилл… Ты пока не барон, — он все еще не до конца свыкся с моим новым титулом, — для них, — он неопределенно махнул рукой в сторону Петербурга, — ты все еще темная лошадка. Очень темная! Но очень зубастая. Дворяне видели, как ты снес с доски фигуры старой гвардии, видели, как падали головы в Академии. Часть аристократии настороженно, но восприняла твой новый титул как логичное продолжение, другая часть, явно больше, откровенно боится. А то, чего аристократ боится, он стремится либо уничтожить, любыми средствами, даже если придется сжечь свой дом. Или как минимум сделать понятным, предсказуемым. Возможно, ввести в свой круг…

Я слушал его и мрачнел, хотя головой все понимал. Старый генерал, тертый калач, играл в свою игру. Использовал эту свадьбу, как таран, чтобы пробить мне дорогу в высший свет. Фактически втащить на аркане и поставить в самый центр, под свет всех софитов. «Вот, смотрите! Это мой зять, барон Строганов, герой и промышленник. Он теперь один из нас. Начинайте играть по правилам».

Это была блестящая и классическая стратегия. Вот только роль главного приза в этой игре отводилась мне, и меня от этого тошнило.

— Триста человек, Александр Сергеевич? — переспросил я, когда он озвучил мне предварительный список гостей только со стороны их рода. — Триста⁈ Это что, съезд партии?

Генерал виновато развел руками.

— Младшие ветви, троюродные племянники, семьи свояков… Понимаешь, Кирилл, род большой. Не пригласить кого-то, это считай обида на годы. А нам сейчас ссориться ни с кем нельзя. Ты для них чужак, а так они увидят, что ты часть нашей семьи.

Я смотрел на него и видел в его глазах не только политический расчет, но и искреннюю отцовскую заботу. Он защищал свою дочь и меня, ее выбор, так, как умел, создавая вокруг нас мощный клановый бастион.

Мое острое желание закидать их всех ссаными тряпками, схватить Елену в охапку и свалить куда-нибудь в сибирскую тайгу, к чертям собачьим, где из аристократов только медведи, боролось с прагматизмом Воронцова-старшего. Я прекрасно понимал, что в этом мире нельзя быть просто инженером. Чтобы строить свои дирижабли, мне придется стать политиком, а теперь вот еще и светским львом. Каждая новая ступенька вверх требовала новой маски.