Книга Воздушная кавалерия. Том 9, страница 72 – Джек из тени

Юнец побледнел, под тяжелым взглядом ветерана окончательно сник, пробормотал извинения и спешно ретировался, растворившись в толпе под сдержанные смешки окружающих дам. Полковник невозмутимо поправил китель, шагнул к Елене и, галантно склонившись, поцеловал ей руку.

— Мое почтение, графиня. Рад видеть, что столичная Академия выпускает достойные кадры.

Елена ответила учтивым кивком, поблагодарив ветерана за вмешательство.

В это же время в нескольких метрах от нее разворачивался совершенно иной спектакль.

Наталья Ростова превратила свой сектор бального зала в натуральное стрельбище. Рыжая княжна, используя информацию, которую Алиса заботливо выводила ей с упорным постоянством, планомерно и с особым цинизмом уничтожала самооценку местных ухажеров. Уральская знать, ослепленная красотой и статусом богатейшей наследницы, выстраивалась в очередь, чтобы заявить о своих правах на ее внимание.

К ней подошел статный виконт, известный в Екатеринбурге ловелас, и с бархатной интонацией начал рассыпаться в комплиментах, предлагая показать княжне свои конные заводы.

Наталья лишь мило улыбнулась. За стеклами ее очков пробежала быстрая полупрозрачная строчка.

— Заводы — это прекрасно, виконт, — почти что прочирикала Ростова, грациозно обмахиваясь веером. — Но, боюсь, ваши лошади скоро пойдут с молотка. Если верить банковским выпискам, ваш долг перед карточным синдикатом господина Завьялова превысил четыреста тысяч рублей. Согласитесь, трудно содержать породистых жеребцов, когда приходится закладывать даже столовое серебро матушки.

Виконт покрылся багровыми пятнами. Он разинул рот, не понимая, откуда столичная гостья знает о его глубоко законспирированных долгах, развернулся на каблуках и исчез в толпе с такой скоростью, словно за ним гнались кредиторы.

Следующим рискнул молодой барон, попытавшийся очаровать Наталью стихами собственного сочинения и рассказами о своих передовых взглядах на политику.

— Весьма поэтично, барон, — парировала Ростова, читая очередную справку от Алисы. — Ваша муза, должно быть, очень вдохновляет. Особенно та чернобровая модистка из французского ателье на Садовой, которой вы на прошлой неделе сняли квартиру. Надеюсь, ваша законная супруга ценит вашу тягу к… изящным искусствам.

Барон закашлялся, поперхнувшись шампанским, и поспешно ретировался под откровенный хохот стоявших рядом дворян.

Светский батл набирал обороты. Ростова разила фактами, долгами, скрытыми любовницами и провальными сделками, отправляя в нокаут самых напыщенных кавалеров. Отшивать особо наглых помогала Алиса, извлекая компромат из цифрового небытия с пугающей скоростью.

Заметив взгляд Строганова, Наталья поверх голов присутствующих послала ему многообещающий взор, красноречиво намекающий: знакомство с этой чудо-технологией и ворчливой Алисой должно было состояться гораздо раньше. Кирилл лишь коротко ухмыльнулся, салютуя ей бокалом.

Но его ухмылка быстро погасла. На периферии зрения, в зоне, где толпились иностранные дипломаты, интерфейс выделил одну фигуру.

Граф нахмурился.

Наталья, проследив за его взглядом, тоже заметила мужчину. Ее лицо на секунду исказила брезгливая гримаса. Она отмахнулась от очередного поклонника и резко отвернулась.

Кирилл отставил бокал. Медленным, размеренным шагом он направился в сторону генерала Куропаткина, который как раз сменил полевую форму на парадный мундир и стоял в компании губернатора Стрешнева возле фуршетного стола.