Книга Воздушная кавалерия. Том 10, страница 132 – Джек из тени

Кирилл лишь благодарно кивал ей. Ему самому этот светский серпентарий был до зубовного скрежета противен. Граф стоял чуть в стороне, слушая подсказки прямо в своей голове.

— Слева по курсу, три часа, — шептала Алиса, пока ее проекция крутила пальцем сложную диаграмму связей. — Барон Корф. Владелец инструментальных заводов в Туле. Старики его прессуют за отказ платить в общий дворянский фонд, мужик на грани банкротства, но станки у него — чистая Германия, модернизированные под пылевую протяжку. Бери тепленьким.

Кирилл повернулся к невысокому, крепко сбитому мужчине с седеющими висками, который мялся в паре шагов:

— Барон? Наслышан о ваших фрезерных линиях. Говорят, точность хода шпинделя держит до сотой доли миллиметра?

Корф вздрогнул, не веря, что грозный Аудитор заговорил с ним сам:

— Так точно, ваше сиятельство! Но… заказов мало, министерство тянет с контрактами…

— Завтра в десять утра жду вашего поверенного на Ореховской верфи, — ровно произнес Кирилл. — Мне нужны роторы для легких беспилотников. Партия — десять тысяч единиц к первому числу. Справитесь — загружу мощности на три года вперед.

Барон судорожно кивнул, его глаза вспыхнули лихорадочным восторгом:

— Сделаем, граф! В лепешку расшибемся, но сделаем!

Таких точечных презентаций Кирилл провел за час добрый десяток. Алиса безошибочно вычленяла из толпы тех, кто обладал реальными производственными мощностями, но был задвинут на обочину старыми монополиями. Вокруг Строганова формировался новый промышленный костяк Империи — жесткий, голодный до работы и всецело зависящий от его заказов.

Разговор прервал громкий девичий смех. К их группе подошла графиня Троекурова — дородная дама, чьей главной страстью было пристраивание многочисленных племянниц в богатые дома. Ее цепкий взгляд давно буравил юного Илью Гончарова, стоявшего рядом с Кириллом.

— Ах, Илья Сергеевич! — запела матрона, обмахиваясь веером. — Весь Петербург только и говорит о вашем возвращении! Такой юный, а уже хозяин целого кластера! Позвольте поинтересоваться, свободно ли сердце молодого титана промышленности? Не пора ли подумать о надежной, благородной партии? Моя Софи, между прочим, прекрасно играет на клавесине и знает три языка…

Илья, до этого увлеченно слушавший рассказ Натальи о штурме казематов, мгновенно залился густой, пунцовой краской до самых кончиков ушей. Парнишка замялся, его рука дернулась к воротнику. Стоявшие рядом офицеры понимающе заулыбались, дамы зашептались, предвкушая забавное светское замешательство подростка.

Однако Гончаров неожиданно для всех справился со смущением. Он выпрямился, перевел дух и, кривовато ухмыльнувшись, твердо произнес:

— Благодарю за заботу, сударыня. Но моя свадебная партия уже фактически определена.

Круг вокруг них мгновенно затих. Даже Елена с Натальей с удивлением уставились на мальчишку. Троекурова застыла с полуоткрытым ртом:

— Как?.. Но позвольте, Илья Сергеевич! Кто же эта счастливица⁈ Почему мы ничего не знаем⁈ Она… она хотя бы дворянского достоинства⁈

Илья не ответил. Вместо этого он бросил на Кирилла быстрый, невероятно хитрый и абсолютно мальчишеский взгляд из-под челки.

— Она здесь, в зале, — негромко бросил Гончаров. — Но знакомиться со светом пока не спешит.

Строганов нахмурился, не понимая, в какую игру решил сыграть его подопечный. Какая, к черту, невеста у четырнадцатилетнего парня, которого он только вытащил с Урала?