Книга Обреченный венец, страница 72 – Елизавета Дворецкая

Вступая в черную бездну бора, Елеса сосредоточилась, открыла «заячий глаз» – и темнота прояснилась, теперь она видела все как днем. Немного углубившись по тропе, Елеса остановилась на роздорожице – пересечении двух лесных троп – и бросила серый клубок перед собой.

Обычному человеку после этого полагалось развернуться и скорее идти назад в село, а потом ждать, чтобы леший «открыл» спрятанную им скотину и завтра выслал ее назад к людям. Но обычным людям этот способ помогал только потому, что они приносили лесному хозяину послание от того, с кем леший имел договор – то есть от знатка. Но Праведный, получив послание, может тянуть несколько дней, а времени оставалось мало.

— Хозяин лесной, боровой, моховой! – позвала Елеса. – Явись передо мной, Праведный!

В вершинах зашумело, взметнулись еловые лапы, ветер затеребил ее одежду. А потом… Среди еловых лап, на высоте аршин в шесть, открылись большие круглые глаза – желтые, как лунный свет, каждый с плошку величиной, с узким черным зрачком не сверху вниз, а поперек. Будто старая ель, во весь ее исполинский рост, вдруг ожила и с недоумением уставилась на какую-то букашку, зайчишку, что так дерзко требует встречи. Кругом закричало, заухало филином – только имел этот филин в глотке сотню языков, а сам был в сотню раз крупнее. Гул волнами отдавался в ушах, и Елеса прикрыла их ладонями.

— Чего… тебе… надо? – разобрала она в этих волнах крика.

— Бычка ищу! – крикнула Елеса в ответ. – Верни, батюшка Праведный, бычка нашего красного! Нет того уговора, чтобы отнимать! Я вот тебе выкуп принесла!

Она положила на землю куриное яйцо – тоже красное.

— Коли так, – раздался ухающий смех, – отдам тебе бычка. Ступай за мной.

Порыв ветра нагнул ели, и Елеса пошла за этим ветром. Она покинула тропу, и тут же позади нее затрещало, будто там ломится сквозь заросли, догоняя ее, какой-то громадный зверь. От топота его дрожала земля. Треск ломаемых веток все приближался, Елеса слышала у себя за спиной хриплое дыхание. Оно нарастало, уже доносилось почти сверху, будто нечто огромное и дикое нависает над ней сзади. Отгоняя пугающие образы, она упрямо смотрела только перед собой и все шла, шла. Отводила с пути ветки, огибала стволы, обходила поваленные деревья, и все сдерживала желание ускорить шаг, чтобы отвязаться от преследователя. А тот на каждом шагу казался ближе. Неопытный человек уже давно обеспамятел бы от страха и кинулся бежать, мчался бы, не разбирая дороги, пока не убился бы обо что-нибудь. Но Елеса умела одолевать слепой лесной ужас. Она прошла через полуночную баню и после того взяла свою волю над всеми порождениями темного света.

Ее затылка коснулось горячее дыхание невидимой пасти. Елеса стиснула зубы, стараясь на ходу дышать ровно. Темный свет пугает, испытывает, снова и снова, такова его суть. Но «знающий» человек не боится – он сам кого хочешь напугает.

Что-то зашевелилось вокруг ее ног, раздалось резкое шипение. Елеса вдруг увидела на зеленом мху змей – десятки гадюк с черным зигзагом на серых спинах копошились вокруг нее. Одни уползали прочь, отвлекая взгляд, другие свернулись клубком, намереваясь напасть. Развевали широченные, как ворота, пасти с длинными, загнутыми назад зубами. Елеса содрогнулась и на миг застыла, но потом пошла дальше. Если бы не ее «заячий глаз», ей бы здесь не пройти – ведь темно.