Книга Время ветра, время волка, страница 176 – Каролина Роннефельдт

— Я не видел дочь уже более двух часов, что само по себе необычно. – Огорченный голос Лауриха вывел Одилия из задумчивости. – Она обещала, что все время будет рядом со мной. Моя хорошая Эмбла – довольно робкая и застенчивая девочка, как вы знаете. Но в маске совы она будто преобразилась. Клянусь всеми грибными кольцами доброго леса, может, я и не верю в призраков и магию, но эти жуткие старые маски меняют нас. Они словно обретают власть над теми, кто их носит, направляют и навязывают свою волю.

Лаурих глубоко вздохнул и потер рукой висок.

— У меня голова от этой штуки болит, – продолжал он, тряся медвежьей маской с такой яростью, словно это была отрубленная голова страшного врага. – Но могло быть и хуже, ведь она словно нашептывает что-то потихоньку, проникает прямо в мысли. Мой господин Гизил и слышать об этом не пожелал, хотя я заметил, что и он, и его сыновья как-то странно застонали под этой ношей и стали сами на себя не похожи. Эмбла чувствовала то же. Надела маску совы – и стала непокорная, отвечала резко. Я посоветовал снять ее, что бы ни думали устроители праздника, но все пошло не так. А еще мне показалось, что и у меня мысли путаются, чем дальше, тем сильнее, и в этом явно виновата маска. Я не мог избавиться от нее до тех пор, пока мы не прошли мимо Хелмлингов. Они собираются в деревне внизу. Похоже, снимаются с места.

Старик Пфиффер обратил внимание на последние слова Лауриха, а вместе с ним прислушались и Гортензия с Биттерлингом.

— Хелмлинги уезжают из Баумельбурга? – спросил Одилий, задумчиво глядя мимо остальных. – Что ж, неудивительно, ведь они умеют читать знаки, – пробормотал он, затем вновь повернулся к егерю.

В воздухе все сильнее раздавалось карканье ворон, словно надвигалась зловещая буря. Лаурих Сток поднял голову и прислушался.

— Я знаю этот звук. Когда ястреб, который охотится по утрам над Сверлянкой, сбивает голубя, он садится на ветку, чтобы возвестить о победе. Тогда его черные приятели прилетают на соседнее дерево и с криками требуют своей доли, которая достается им нечасто. Большая тут стая, верно, вороны поджидают могучего охотника. Интересно, на кого он нацелился?

Слушатели удивленно посмотрели на него: молчаливый егерь никогда раньше такого не говорил. Гортензия с подозрением покосилась на маску, которую он не выпускал из рук, несмотря на отвращение.

— Ты собирался рассказать нам о Хелмлингах, а потом об Эмбле, – напомнила она.

— Паутина в мозгу! – фыркнул Лаурих. – Вот видите, я теряю нить мысли, как будто голова набита опилками. На самом деле есть у меня одна догадка: пожалуй, именно Зимняя королева вызволила меня из этого зловещего сумрака. Ведь когда мы проезжали мимо ее колесницы, мне показалось, что Гризельда Хелмлинг кивнула в мою сторону. Должно быть, так и было, потому что верный Гриндель посмотрел на нее в ответ и радостно залаял, словно узнал доброго друга. Нюх у него отменный. В следующее мгновение я почувствовал себя гораздо лучше и снял маску. – Он вздохнул, прежде чем продолжить речь. – Но к тому времени было уже слишком поздно. Для моей бедной девочки, я имею в виду. Эмбла внезапно развернула пони и поскакала за темными всадниками, как будто не могла поступить иначе. Я хотел ее догнать, но путь преградила другая процессия в масках. Там было много мрачных существ с юга и с Туманных камней; я не смог пробиться сквозь их ряды. Теперь мне кажется, что они все сделали нарочно.