Книга По ту сторону тени, страница 54 – Каролина Роннефельдт

На встрече, которая состоялась меньше недели назад, Горм предложил взять Нибелунга с собой, по ту сторону тени.

— Пусть он не вьючной ослик, но все равно мог бы нести нашу поклажу, – так объяснялся Горм, пока не озвучил истинную причину: – Что-то подсказывает мне, что пони нам пригодится, как и кошка Гризельды, против которой никто не возражает. В последнее время мне несколько раз снился один и тот же сон: я мчусь в бешеном галопе по огромной безлюдной равнине, небо темное и низкое, ветер завывает и хлещет меня по лицу, я же отчаянно пытаюсь выжать из пони последние силы. За нами гонится стая призрачных волков, невообразимо жутких и несущих верную смерть. В разгар скачки я оборачиваюсь и вижу зверей, их становится все больше и больше, они появляются из грозовых туч и быстро нас догоняют. И тут Нибелунг совершает могучий прыжок.

Горма выслушали с трепетом: все, кроме Бульриха, хорошо помнили этих волков.

— Гоблинский мох и дрожащие поганки, чем же закончился этот кошмар? – спросил Звентибольд, замерев от страха.

— Когда пони прыгает, кажется, что мы летим прямо в бескрайную бездну, – ответил Горм. – Не могу сказать, приземлились ли мы на твердую землю целыми и невредимыми и что сталось с нашими вьюками в полете, потому что в эту минуту я всегда просыпаюсь. И все же я уверен, что если сон повторяется, значит, это предупреждение, важное для меня. А может, и для всех нас.

— Пожалуй, не стоит относиться к подобным снам легкомысленно, особенно перед самым отъездом, – проговорил Бульрих, когда молодой Хелмлинг замолчал. – Мы все помним видения Фенделя. Быть может, сон – еще одно предзнаменование, и к нему стоит прислушаться.

— Значит, так тому и быть, пони пойдет с нами, – решил в конце концов старик Пфиффер. – И, конечно же, две кошки, потому что вряд ли кто-то из вас мог поверить, что я оставлю моего рыжего Райцкера дома.

Горм договорился с Гортензией, что до вечера пони побудет в ее садовом сарае, где Нибелунга навьючат всем, что не смогут унести сами квендели, например мешочком с дубовыми губками – высушенными древесными грибами, которые отлично подходят для поддержания огня и быстро останавливают кровь при ранениях, – а еще несколькими скатанными одеялами и овечьими шкурами, веревками и штормовыми фонарями, которые Гортензия непременно решила взять с собой.

Встретиться путники решили уже в сумерках, у садовой ограды, чтобы забрать из сарая навьюченного пони. Затем они намеревались вместе отправиться туда, где, по мнению старика Пфиффера и Бульриха, клубился мерцающий туман, то есть, если верить карте из Квенделина, к границе Страны теней у самой деревни.

Ох, святые трюфели, как они надеялись и одновременно боялись, что туман действительно замерцает во время зимнего солнцестояния! За весь день на улице не показался ни один квендель в старинной маске, вместо этого в Зеленом Логе будто бы готовились к полуночному костру, поскольку в центре деревенской площади до сих пор громоздились неубранные обломки поваленной липы.

Одилий предложил пройти немного по Колокольчиковому лесу, который начинался сразу за владениями Бульриха и Гортензии, и выйти на проселочную дорогу, соединяющую Воронью деревню на северо-западе с Краппом на востоке. Дорога шла параллельно живой изгороди, за заросшими, припорошенными снегом валами которой таился незримой угрозой Сумрачный лес – конечно, на некотором расстоянии, но все же слишком близко, что внушало тревогу.