Книга Альфа, страница 122 – Ларри Коррейя

— Да, это вервольф. – Эрл обошел скелет, изучая расположение костей. – Но я таких раньше не видел.

— Потому что он с лося размером.

— Дело не только в размерах. Ты бы на варга посмотрел.

— Что за варг? – спросил Айно.

— Огромная заноза в заднице, которую хрен приучишь не гадить где попало, – пробормотал Эрл, хмуро закуривая сигарету и не переставая разглядывать скелет. Не получится изучать монстров целый век и не узнать кое-что о биологии. Выглядели кости действительно как останки вервольфа, но что-то с ними было не так, не только размер. Когти толще и более загнутые, челюсти длиннее, суставы не такие. Хоть вервольфы могли недолго бегать на четырех лапах, в основном все же были прямоходящими. А эту штуку хоть и поставили на задние лапы, чувствовалось, что удобнее ей было бы на четырех. – Я много монстров повидал, но понятия не имею, что это за чертовщина.

— Оно старое, – впервые подала голос Хизер.

— Скорее всего. – Эрл осмотрел вытянутую лапу. Кости были очень плотные. Если эта тварь умела регенерировать со скоростью вервольфа, хорошо, что не пришлось с ней драться. – Трудно сказать, когда она умерла.

— Нет, я имею в виду… очень старое. Я чу… – Хизер бросила взгляд на Айно. – Я вижу. Это древняя тварь.

Эрл знал, что нюх сообщает ей вещи за гранью человеческих ощущений.

— Как думаешь, насколько древняя?

— Точно не знаю.

Иногда говорят знания, а иногда – инстинкт.

— Давай, навскидку.

Хизер смутилась.

— Лохматых мамонтов гоняла, если понимаешь, о чем я.

Эрл снова пожалел о пропавшем волчьем обонянии. Он и забыл, как плохо люди ориентируются в окружающем мире. Если б он только мог… Эрл мысленно оборвал себя.

«Не дури».

Всю жизнь мечтал избавиться от проклятия – и вот, чудом получилось, а несколько часов спустя уже ноешь! Лицемер.

Снова сосредоточившись на задаче, Эрл осмотрел предплечье зверя до самых когтей. Все было как у вервольфа, но лапа заканчивалась ладонью, пальцами с противопоставленным большим. Он даже не сразу понял, что не так.

Пальцев было всего четыре. Мизинец отсутствовал. У любого другого скелета это было бы в порядке вещей, но этот выглядел тщательно собранным. Кость отпилили, он только не мог понять, до или после смерти зверя.

Из памяти всплыл вдруг фрагмент сна. Забытая сигарета повисла на нижней губе. Мертвые кости словно покрылись мышцами и сухожилиями, кожей, мехом. Живое, дышащее чудовище билось, связанное толстыми канатами, примотанными к тяжелым валунам. Одинокий воин выступил вперед – сковать душу монстра, целая армия натянула канаты, поднимая лапу монстра так, чтобы человек мог прижать свою ладонь к его ладони.

Эрл моргнул, видение пропало. Он неуверенно протянул руку, коснулся ладонью холодной кости, стальных штырей… Вот оно, изображенное на амулете. Начало всего.

— Вот черт… – Он шагнул назад, потер лицо. Это был не какой-то музейный экспонат. Священные останки. Священное капище Альфы.

— Предтеча, что такое? – спросила Хизер.

— Это самый первый, – прошептал он. Все как в тех видениях, которые ему явились, когда Альфа вырвал проклятье из его души. Эрл повернулся к Хизер. – С него началось проклятье!

— То есть пещерный вервольф? – спросила она.

— Нет. Оно никогда не было человеком. Люди думают, что вервольфы это смесь человека и волка, но нет. Поведение не то, внешний вид не тот. Это смесь человека и чего-то… но не волка. Чего-то похожего, но более древнего, сильного. Злого. Чего-то вымершего.