Книга Белый Дракон, страница 244 – Мария Токарева

Он кинул несколько гранат, рассеивая толпу с мечами внизу. Его пытались подстрелить из луков, но у старика с собой оказался многозарядный арбалет, один из рабочих экспериментальных прототипов, которые так и не приняли на вооружение. Джоэл видел это почти совершенное орудие убийства в арсенале, где оно покоилось в витрине под стеклом. Нейл Даст бережно охранял опасные сокровища охотников, но, когда Цитадель загорелась, воспользовался ими для обороны.

— Мы должны выйти в Хаос через калитку в квартале Прокаженных, – сказал Страж Вселенной.

— Я провожу вас. Знаю короткий путь в квартал Прокаженных. И у меня есть ключ от калитки.

«Откуда?» – только и подумал Джоэл.

Он предполагал, что узкие врата в Хаос отворит сам Каменный Ворон, но от помощи Нейла Даста не стоило отказываться. Суровый старик без ненужной суеты спустился в чердачный люк, потом так же степенно, но стремительно выкинул еще пару гранат на улицу, заставляя противников в смятении отступить, скрыться среди переулков и домов. Вероятно, они решили не тратить время на горстку сумасшедших маньяков во главе со столетним дедом. Годы не притупили его меткости, а ярости хватило бы еще на тысячу лет. Джоэл завороженно следил, как древний охотник, дух разрушенной Цитадели, выпускает арбалетные болты, а следом кидает гранаты и отрезает от преследователей дымовой завесой.

— Это с тобой Страж Вселенной? – спокойно и даже как-то небрежно кивнул на спутника Нейл Даст и, не дожидаясь ответа, добавил: – Идите-идите, валить Змея пора.

— Ты из секты Иных?

— Нет. Местрий – старый дурак с его сектами и призывами. Он всегда был таким идиотски восторженным! Но я тоже слышал зов Стража Вселенной, он являлся ко мне во снах. А я ему ответил: «Иди к другому сильному воину, со мной ты опоздал как минимум на полвека», – беззлобно рассмеялся Нейл Даст, выводя на улицу.

Джоэл удивленно глянул на Каменного Ворона, который только пожал плечами и украдкой улыбнулся. Зато теперь складывалась единая картина того, почему старый охотник столь охотно передал меч и почему в госпитале настойчиво требовал не умирать. Похоже, Вермело ждал этого дня, пусть и не предчувствовал падение. И не одному Джоэлу случилось вступить в ряды последних спасителей гибнущего мира. Но разве для этого он должен был всех потерять? Разве не существовало иного пути? Возможно, Каменный Ворон и впрямь просто не успел вмешаться, не исцелил. Он шел по улицам в образе обычного воина с мечом, не считая старинной кольчуги, точно он сбежал с рисунка на выцветшем пергаменте.

— Скоро ли стена? Не знаю этих районов. – Джоэл встряхнул головой, пока Нейл Даст вел их через подвалы и крыши, точно диких котов. Таким же способом Рыжеусому удавалось проскальзывать мимо патрулей.

— Скоро, путь знакомый. Я порой ходил к стене, выбираясь из арсенала. Виделся с одним… давним знакомым.

Джоэл не представлял, какие еще тайны о древнем духе Цитадели предстоит узнать. Но как только они выбрались к забору квартала Прокаженных, их встретили крики и гиканье.

— Страж Вселенной явится и спасет нас от Змея! Страж Вселенной!

Их обступала толпа Иных, уже не сдерживающих свою звериную форму. Хлопали и стрекотали крылья, ветвились причудливые рога, воздух рассекали длинные когти. Потом все смолкло, существа возвратились в образ людей по приказу своего вождя. Вперед выступил Местрий Пратт, направляясь к Джоэлу.