Книга Спрячь мои тайны в саду. Они жили во лжи, цветы стали громче слов, страница 21 – Сара Блейдс

Весь вечер я сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони. И вдруг в большое окно я увидела, что к дому подъехала машина.

— Наверное, это Майкл! – с придыханием воскликнула Дебора.

Я даже головы не повернула, когда наш камердинер Альберт через мгновение ввел в столовую Майкла – по крайней мере, пока он не объявил:

— Майкл Хауэлл с гостем!

Майкл вошел в столовую в сопровождении молодого человека в военной форме, на костылях.

Позабыв все правила приличия, мать Майкла, кузина леди Монтгомери Гвен, вскочила и со слезами на глазах обняла сына.

— Надеюсь, вы не против, что я пригласил с собой моего друга, – сказал Майкл, наконец высвободившись из объятий матери. – Джеймс служит в авиации вместе со мной, но бедолагу на несколько недель заперли в местном госпитале. Его самолет столкнулся с мессершмиттом. Я подумал, что чудесная кухня Рут немного развлечет его.

— Конечно, мы не против. Чем больше гостей, тем веселее, – вежливо ответила моя мачеха, хотя все, кто знал ее так, как я, понимали, что она терпеть не может каких-то изменений в последнюю минуту, если только они происходили не по ее инициативе.

Альберт принялся устраивать Джеймса за столом, а я исподтишка рассматривала нового гостя. Он был прекрасен – другого слова я просто подобрать не могла. Высокий, как Майкл, с модным косым пробором на темных набриолиненных волосах, темно-карие глаза – по-моему, я никогда не видела глаз красивее.

— Большое спасибо, что приняли меня, – вежливо сказал Джеймс отцу и леди Монтгомери, устроившись рядом с Майклом в середине длинного стола. – Хейвенворт совершенно чудесен. Никогда не видел настолько красивых садов.

Мачеха покраснела от комплимента.

— С вашей стороны это очень мило. Мы рады увидеться с Майклом – он очень давно у нас не был.

Майкл тут же воспользовался возможностью и принялся подробно описывать процесс подготовки на авиабазе и свои восторги от полетов на «Спитфайре».

Я гоняла по тарелке вареную морковь, но чувствовала, что за мной наблюдают. Это чувство охватывало меня, словно вода. Я подняла глаза и увидела, что Джеймс смотрит на меня, слегка улыбаясь одними уголками губ. Но от блеска его глаз сердце отчаянно забилось.

Я резко отвела взгляд – слишком резко, чтобы мой жест остался незамеченным. Джеймс был ослепительно красив, но он был офицером, и меньше всего мне нужны были новые разговоры о войне.

* * *

Я сохраняла надежду на приятное завершение вечера, когда мы вышли в гостиную, но отец даже не включил радио, чтобы можно было послушать музыку. Женщины собрались тесной группой и принялись обсуждать последние сплетни, а мужчины стояли у камина, потягивая бренди. Маргарет и Чарли отпустили спать, хотя они предпочли бы бродить по поместью, высматривая в небе зловещие немецкие бомбардировщики, а не лежать под одеялами.

К счастью, я осталась у барной стойки в одиночестве и без наблюдения. Я налила себе бренди и сделала большой глоток, как в моем представлении делали лихие мужчины с усиками в стиле Кларка Гейбла в мужских клубах. Бренди обожгло мне горло, прокладывая путь в желудок. Я заморгала, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы, и решилась на второй глоток. В конце концов, если я собираюсь привыкать к ужасным, но необходимым вещам реального мира, нужно пользоваться любой возможностью.